丹佛 — 園丁和農民可能喜歡蚯蚓的豐富排洩物和堆肥幫助，但在大湖附近的森林中，這些生物是外來入侵者。
北美北部森林中沒有本地蚯蚓（大規模冰河時代的冰川使土地沒有蚯蚓）。但自從定居者到來以來的幾年裡，來自歐洲和亞洲的15種蚯蚓物種出現在明尼蘇達州。科學家發現，一些入侵物種正在改變當地的森林。
明尼蘇達大學的研究生和土壤生物地球化學家、主要研究作者基特·雷斯納說：“這些混合器進來後，植物物種就會減少。”
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雷斯納週日（10 月 27 日）在美國地質學會年會上報告說，蚯蚓會吞噬覆蓋森林地面的蓬鬆腐殖質層，而蠑螈和爐灶鳥等物種就生活在那裡。腐殖質是掉落在地上緩慢分解的有機物質，如樹葉。
雷斯納說，在大湖附近的糖楓森林中，翻騰的蚯蚓實際上會壓實上層土壤，而不是疏鬆它們。
雷斯納告訴《生命科學》說：“人們認為各地區的土壤都是同質的，但事實並非如此。在土壤壓實的農業地區，[蚯蚓]會給土壤通氣。森林土壤與農業土壤真的不同。在這裡，我們有一個結構。在這種情況下，它們實際上會壓實它。”
雷斯納和她的同事發現，壓實會減少土壤中向下流動的水，使上層土壤乾燥。蚯蚓還會改變土壤的化學成分，降低鈣、鉀和磷的含量。
最終結果是林下植物的減少——生長在大樹之間的幼樹、蕨類植物和野花。而且沒有腐殖質層，一些動物就無處可居。
雷斯納說：“這就像它們被趕出了家園一樣。”
編者注：本文於 10 月 29 日更新，以反映蚯蚓減少土壤養分，而不是增加土壤養分。
電子郵件 貝基·奧斯金 或在 @beckyoskin 上關注她。 《生命科學》上的原始文章
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