哥倫比亞已開始一項新的行動，對其入侵的河馬進行絕育手術，這表明該國正在認真對待這些動物對該國生物多樣性和當地社群構成的威脅。該計劃的目標是在2023年底前捕獲、麻醉並絕育最初的20頭河馬，這是政府為減少沿該國馬格達萊納河迅速擴張的河馬種群而採取的三管齊下的方法的一部分。
另外兩個方法包括將河馬運往國外的保護區和動物園，以及——更具爭議地——撲殺一些動物。哥倫比亞環境部長蘇珊娜·穆罕默德在11月2日的新聞釋出會上宣佈了該計劃。
今年早些時候，研究人員擔心穆罕默德在會見動物權益組織、在部委內設立新的動物保護部門以及推遲釋出政府委託的河馬研究報告後，不會採取必要行動來控制河馬種群。儘管有些人仍然擔憂，但他們很高興該部正在採取行動。
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“關於如何執行所有這些，特別是安樂死，還存在一些疑問，但看來政府總體上正在朝著正確的方向前進，”哥倫比亞巴蘭基亞北方大學的生物學家豪爾赫·莫雷諾-伯納爾說。
“在對環境和生態系統造成永久性影響方面，我們是在與時間賽跑，”穆罕默德在新聞釋出會上說。
生存與繁榮
哥倫比亞的河馬被認為是世界上最大的入侵動物，它們在逃離毒梟巴勃羅·埃斯科巴的莊園後，在該國鄉村地區繁榮發展。埃斯科巴在1980年代非法進口了四頭河馬（Hippopotamus amphibius）。在1993年他去世後，由於缺乏乾旱和捕食者，一雄三雌的河馬迅速繁殖，而乾旱和捕食者通常會在它們原生的撒哈拉以南非洲地區控制河馬種群。
哥倫比亞環境部委託進行的一項研究於4月釋出，估計該國現在有181-215頭河馬。一個對它們種群增長的建模估計，到2050年，如果不採取措施控制它們，它們的數量可能會超過1000頭。
生態學家一直擔心，這些具有高度領土性的動物，體重可達3噸，正在用它們的排洩物改變哥倫比亞主要河流的組成，並正在與水豚（Hydrochoerus hydrochaeris）等其他物種競爭棲息地和資源。
穆罕默德說，在4月份釋出了詳細說明河馬造成的損害並提出解決方案的研究報告後，政府決定採取行動。
“關鍵結論之一是，沒有單一的策略來控制河馬的種群及其對環境的影響，”穆罕默德告訴《自然》雜誌。
三點計劃
第一步是絕育行動，政府今年為此撥出了8.08億比索（20萬美元）。每次外科閹割將需要一個由8人組成的團隊——包括獸醫、技術人員和後勤人員——花費六到八個小時。據負責該行動的區域環境部門 Cornare 的生物多樣性管理、保護區和生態系統服務負責人大衛·埃切韋裡說，到目前為止，已經完成了三次絕育手術。在未來幾年，目標是增加到每年絕育 40 頭河馬。
研究人員指出，這將是一項緩慢且代價高昂的工作。“絕育只是其他策略的先決條件。他們必須同時執行這三項措施，”參與了環境部委託的河馬研究的生態學家拉斐爾·莫雷諾說，他當時在波哥大的亞歷山大·馮·洪堡生物資源研究所工作。
穆罕默德告訴《自然》雜誌，更有效的策略是出口這些動物。她在新聞釋出會上說，該部已經收到印度買家“具體”的報價，他們願意接收 60 頭動物，印度的環境部門正在考慮此事。
與《自然》雜誌交談的研究人員對出口計劃持懷疑態度，因為他們認為這可能代價高昂且在後勤方面具有挑戰性。據墨西哥北部奧斯托克保護區的所有者埃內斯托·扎祖埃塔說，他表示有興趣接收一些動物，將60頭河馬出口到印度，另外10頭出口到墨西哥總共將花費大約350萬美元。
穆罕默德告訴《自然》雜誌，哥倫比亞政府將承擔絕育的費用，可能還會承擔安樂死的費用，但出口費用將由進口河馬的動物園或保護區支付。
未來的挑戰
儘管與《自然》雜誌交談的研究人員很高興政府正在推進其控制河馬種群的計劃，但他們擔心政府會過度依賴絕育手術，因為關於其他兩個更有效的策略提供的細節較少。莫雷諾說，絕育後，理想情況下應該將這些動物限制起來或出口。他說，讓它們回到農村地區漫遊將使它們繼續對環境造成破壞。過去，絕育工作沒有效果，因為河馬的繁殖速度快於它們被捕獲和進行手術的速度。
莫雷諾還對該部宣佈將就河馬安樂死過程諮詢公民團體表示擔憂。他說：“這是一個應該由經驗豐富的專業人員處理的技術問題。”
生態學家表示，撲殺是必要的。但英國諾丁漢特倫特大學的犯罪學高階講師埃利奧特·多恩博斯說，該計劃的這一部分可能會遇到法律挑戰。2009年，一張死河馬的照片在網上分享後引起了公眾的強烈抗議，導致控制河馬種群的努力停止。
穆罕默德告訴《自然》雜誌，環境部正在與專家合作制定“符合倫理的安樂死協議”，該協議將“在不同的專家委員會中進行諮詢，以確保其效率和嚴謹性”。
“我們將根據我們出口的數量和絕育的數量，來決定我們必須撲殺的數量，”她補充道。
本文經許可轉載，並於2023年11月10日首次釋出。