在過去的200年中，沿著東南部的河流和小溪，檉柳植物的入侵一直在蔓延，基本上沒有受到控制。這種植物原產於哈薩克和中國西北部的鄰近地區，在許多地方已經戰勝了柳樹和三角葉楊等其他物種，在水資源短缺且需求不斷增加的地區吸取水分。
為了遏制這種入侵，科學家們設計了另一種方法。十年前，他們開始引入檉柳的自然天敵，即葉甲蟲Diorhabda carinulata，來捕食這些植物並控制它們的數量。
加州大學聖巴巴拉分校研究人員最近的一項研究表明，這些甲蟲比預期更快地適應了它們作為生物防治劑的新角色。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
加州大學聖巴巴拉分校的河岸入侵研究實驗室的首席研究員湯姆·達德利解釋說，當科學家們在2001年首次將檉柳葉甲蟲引入東南部時，這種昆蟲因該地區緯度較低而導致白天週期較短而迷失了方向。他說，隨著夏季末白天縮短到14.5小時，這種甲蟲會在應該覓食和繁殖的時候開始冬眠。
結果，這些昆蟲會在春天到來之前耗盡它們的碳水化合物儲備，導致大規模死亡。
但是，在西南部地區僅僅幾年後，它們似乎已經適應了地理位置的變化。達德利和合著者丹·比恩的實地考察表明，葉甲蟲已經調整了它的冬眠週期以適應其新的環境，可能是透過恢復使用溫度線索而不是日光線索進行冬眠。
從大規模死亡中學習
達德利說：“這是快速進化的最明顯的例子之一。”與此同時，他補充說，這並非完全出乎意料，因為大規模死亡事件已將種群數量減少到只有那些能夠適應新環境的個體。
由於它們的成功適應，這些甲蟲已經迅速蔓延到受檉柳影響的大部分地區，它們的活動範圍從猶他州向下延伸到亞利桑那州，一直到米德湖的岸邊。達德利說，它們被風吹散，可以從出生地傳播到50公里之外。
達德利說，雖然它們的經過常常以河岸佈滿落葉的檉柳植物為標誌，但總會有一些植物殘留。
他說：“生物防治的目的從來不是徹底消滅一個物種。”他補充說，目標是將它抑制到可控制的密度，以便柳樹和三角葉楊等本地植物能夠再次競爭。
在西美國近兩個世紀之後，這種植物在某種程度上已經與周圍的生態系統融為一體。與當地其他物種相結合，它可以為西南部特有的瀕危鳥類柳鶯提供庇護。它仍然提供最初引入該地區的一些功能，形成防風林並防止土壤侵蝕。
一個強勁的競爭對手遇到了另一個
但是，它不受控制的蔓延也引起了嚴重的擔憂。檉柳大量吸水，並且比其他許多河岸鄰居更能適應長期乾旱。
氣候預測表明乾旱加劇，這可能會進一步幫助檉柳，使其扼殺其他爭奪該地區稀少水源的植物物種的競爭。
達德利說，即使是綠色的，這種植物也容易燃燒，這引起了人們的擔憂，即它占主導地位的河岸可能會從防火屏障變成火災通道。
這些擔憂都有助於贏得生物防治專案的批准，儘管該技術遭到了許多方面（包括著名的環保組織）的強烈抵制和深深的懷疑。
達德利說，儘管甲蟲本身是生態系統中的相對較新的成員，但它們也找到了一個生態位，並且似乎已成為其他當地鳥類的食物來源。
經環境與能源出版社有限責任公司許可，轉載自氣候電訊。www.eenews.net, 202-628-6500