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卡特里娜颶風於2005年8月29日星期一凌晨襲擊路易斯安那州，到星期一晚上，新奧爾良各地的堤壩和防洪牆紛紛潰決。從那時起，四個團隊對事件原因進行了調查。
美國土木工程師學會 (ASCE) 檢查小組由夏威夷大學馬諾阿分校的土木與環境工程師彼得·G·尼科爾森領導。尼科爾森在11月2日向美國參議院作證時表示，他的小組觀察到“多種不同的失效機制”，導致整個堤壩系統中出現“數十處 breaches（決口）”。