上週，當億萬富翁企業家埃隆·馬斯克完成對 Twitter 的收購併承諾“鳥兒自由了”時，菲利克斯·恩達欣達看到了地平線上升起的威脅。
恩達欣達接受過國際法培訓，並在荷蘭蒂爾堡擔任顧問，處理與非洲大湖地區衝突與和平有關的問題。他已經看到了“自由”的 Twitter 會做出什麼。多年來，他一直在追蹤剛果民主共和國武裝衝突中出現的社交媒體仇恨言論。許多煽動性言論並未被包括 Twitter 在內的平臺用於識別有害內容的系統檢測到，因為它們是以未內置於其篩選工具中的語言共享的。
即便如此，恩達欣達預計，馬斯克承諾減少 Twitter 對社交媒體帖子的監督，將加劇仇恨言論在大湖地區及其他地區的勢頭和影響。“一種放任自流的文化總是會加劇這種趨勢，”恩達欣達說。“這將壯大行動者的膽量，並增加他們仇恨言論的毒性。”
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隨著馬斯克對該平臺的計劃逐漸清晰，所有人的目光都集中在 Twitter 上。目前尚不清楚他將在多大程度上實現他早期成為“言論自由絕對主義者”的承諾，這引發了人們的擔憂，即他可能會減少對冒犯性或潛在有害推文的監督。但過去的研究為放寬推文限制可能會產生什麼影響提供了一些線索。
“這是一個非常複雜的生態系統，”馬薩諸塞州波士頓大學研究網路安全和網路安全的詹盧卡·斯特林吉尼說。“但是，如果你完全取消對 Twitter 的稽核，情況將會變得更糟。”
一切適度
目前，Twitter 使用自動化和人工稽核相結合的方式來稽核其平臺上的討論，有時會標記可疑材料並連結到更可信的資訊來源，有時還會禁止使用者重複違反其關於有害或冒犯性言論的政策。
馬斯克多次表示，他希望放鬆 Twitter 對言論的束縛。在他收購該公司後的幾天裡，Twitter 報告仇恨言論激增。到 10 月 31 日，該公司表示已刪除 1,500 個與此類帖子相關的帳戶，馬斯克表示，目前，其稽核政策尚未改變。
該公司將如何繼續發展仍不確定。馬斯克會見了民權領袖，討論了他關於成立稽核委員會負責制定關於仇恨言論和騷擾政策的計劃。馬斯克表示，在建立允許之前被 Twitter 停用的使用者重新加入的流程之前，他們不會被恢復。
斯特林吉尼說，一些被 Twitter 停用的使用者將撤退到不太知名的平臺，這些平臺對可以說的內容限制較少。一旦到了那裡，他們的社交媒體活動往往會變得更具毒性和更極端。“我們看到一個社群變得更加忠誠、更加活躍——但也更小，”他說。
斯特林吉尼說，通常，這些平臺是虛假敘事開始的地方。當這些敘事蔓延到 Twitter 或 Facebook 等主流平臺時，它們就會爆發。“它們在 Twitter 上被推送並失控，因為每個人都看到了它們，記者也報道了它們，”他說。
Twitter 限制關於某些主題（例如 COVID-19）的仇恨言論和虛假資訊的政策降低了此類推文被放大的可能性，因此放寬這些政策將使它們能夠找到更大的受眾。
糟糕的生意
“當你在社交媒體上看到一些具有公眾地位的人使用煽動性言論——特別是那些貶低他人的言論——時，我真的會感到害怕，”賓夕法尼亞州立大學帕克分校研究恐怖主義的詹姆斯·皮亞扎說。“在這種情況下，你可能會有更多的暴力事件發生。”
但皮亞扎表示，從其他對言論限制寬鬆的社交媒體平臺來看，極端主義和虛假資訊的興起對於像 Twitter 這樣具有主流吸引力的平臺來說可能是糟糕的生意。“這些社群會退化到無法使用的地步——它們充斥著機器人、色情內容和令人反感的內容，”皮亞扎說。“人們會湧向其他平臺。”
華盛頓特區喬治華盛頓大學政治學家麗貝卡·特龍布林說，歐盟即將出臺的法規也可能使馬斯克的“言論自由”言論變得不切實際。歐盟的《數字服務法案》將於 2024 年生效，將要求社交媒體公司減輕非法內容或虛假資訊造成的風險。特龍布林說，理論上，Twitter 和其他平臺可以嘗試為歐洲制定單獨的政策和實踐，但這在實踐中可能被證明是困難的。“當包括核心演算法在內的基本系統正在引入這些風險時，緩解措施必然會影響整個系統。”
特龍布林預計，馬斯克時代的 Twitter 將從一段混亂時期開始，馬斯克和 Twitter 使用者將測試界限。然後，她說，它很可能會穩定下來，變成一個與舊 Twitter 非常相似的系統。
在未來幾周，斯特林吉尼預計研究人員將啟動研究，比較馬斯克收購前後的 Twitter，並關注虛假資訊傳播的變化、哪些使用者帳戶被暫停，以及 Twitter 使用者是否因抗議新政策而退出該平臺。特龍布林打算監測 Twitter 上有組織的騷擾活動。
Twitter 政策的變化是否會對現實世界的行為產生影響是另一個懸而未決的問題：研究人員一直在努力明確區分社交媒體的影響與不斷變化的社會環境中的許多因素。例如，2017 年對 1,200 多名美國共和黨和民主黨 Twitter 使用者的研究發現，接觸俄羅斯網際網路研究機構運營的賬戶對政治態度和行為沒有顯著影響。“在我們的許多研究中，我們衡量的是哪些敘事被接受以及它們如何傳播，”斯特林吉尼說。“缺失的環節是我們無法真正判斷這種線上資訊是否真的在改變任何人在現實世界中的行為和觀點。”
然而，恩達欣達清楚地認識到，社交媒體上仇恨言論和陰謀論的常態化可能助長了剛果民主共和國的暴力事件，即使學者們尚未能夠清晰地描繪出其貢獻。“要弄清楚從一條推文到暴力的因果聯絡是非常困難的，”恩達欣達說。“但我們有很多行為者公開煽動犯罪，然後這些犯罪行為隨後就被實施了。”
本文經許可轉載，首次發表於此處，日期為 2022 年 11 月 4 日。