你是否有總是堅持自己比你聰明的哥哥姐姐？你的擔憂可能並非毫無根據：他們真的可能更聰明。
一項對超過24萬名挪威男性的研究發現，哥哥姐姐在智商測試中的得分高於他們的弟弟妹妹。然而，在第一個孩子在嬰兒期死亡的情況下，被撫養為頭胎的第二個孩子承擔了這一責任，在智力測驗中的表現與實際的哥哥姐姐一樣好。
該研究的共同作者，奧斯陸大學的流行病學和職業醫學教授佩特·克里斯滕森（Petter Kristensen）和挪威武裝部隊醫療服務的流行病學家托爾·比耶克達爾（Tor Bjerkedal）回顧了一個包含241310名男性的資料集，他們都在18或19歲時，在20世紀60年代中期至70年代中期被徵召入伍後接受了智商測試。這使得研究人員可以獲得大量關於測試參與者的資料，以及在許多情況下，關於他們家庭中其他孩子的資料。
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他們在今天發表在《科學》雜誌上的發現是：平均而言，頭胎男性的智商約為103.2，而第二個孩子的得分約為100.4，第三個孩子的得分約為99。然而，當兩人考慮到社會地位時，實際的出生順序可能不是智力的關鍵。
克里斯滕森說：“我們假設，一個家庭中孩子們的實際排名就是社會排名——假設在第一個孩子去世的家庭中，第二個孩子是社會排名第一，生物排名第二。”
在進行此調整後，被撫養為家中長子的第二個孩子的得分躍升至103，而第三個孩子的平均智商升至100.3。失去了兩個哥哥的第三個孩子的平均智商是所有人中最高的，得分達到103.5。
克里斯滕森說，他的發現表明，這種效應很可能是透過簡單的資源分配來解釋的：“當有更多的孩子時，他指出，與第一個孩子相比，每個人的資源都會更稀缺，第一個孩子在沒有競爭的情況下獲得所有的關注。”
加州大學伯克利分校人格與社會研究所的訪問學者弗蘭克·蘇洛韋（Frank Sulloway）在該研究的隨刊社論中寫道：“評論家們長期以來認為，這種通常出現在家庭間研究中的出生順序效應是虛假的——是家庭規模、社會經濟地位、父母智商和其他背景因素中無法控制的差異所造成的幽靈產物。” “至少在智力領域，新的挪威發現排除了這種替代解釋。”