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2010年，Brian David Johnson成為英特爾公司的首位未來學家。這是一個歷史悠久的頭銜，授予那些預測技術走向的大師，其歷史可以追溯到儒勒·凡爾納和H. G. 威爾斯。 Johnson既是預言家又是傳播者，他幫助規劃技術的未來，然後引導他的公司朝著那個目標前進，無論是五年甚至十年之後。
Johnson從科幻小說中汲取靈感，但他也試圖透過在最有可能受到英特爾技術影響的受眾面前發表演講（例如流行文化大會 Comic-Con 的參與者）來使其對未來的願景立足於現實。 有關 Johnson 對計算未來及其在英特爾所扮演角色的深入問答，請閱讀《大眾科學》五月刊中的“專業預言家”。 以下是我們與 Johnson 對話中未包含在該文章中的一些問答。
哪些科幻小說作家對您的啟發最大？ Johnson：小時候啟發我的是阿西莫夫、布拉德伯裡、海因萊因——他們構成了科幻小說的核心。 隨著我長大一點，變得更加成熟，那就是像菲利普·K·迪克、J·G·巴拉德這樣的人，甚至最近還有像弗諾·文奇、科裡·多克託羅和查理·斯特羅斯這樣的人。 現在，我受到啟發的大部分事物都是基於科學事實的近未來。
未來的未來學家童年時期是如何度過的？
在我成長的過程中，我的父親是一名雷達跟蹤工程師，我的母親是一名[資訊科技]專家。 我的爸爸過去常常帶著雷達的電路圖回家，並告訴我它的工作原理。 幾周後，他會帶著雷達的實際部件回家，說：“把它拆開。” 然後他會真的教我如何把它拆開。 我回想起這件事發生的時候，我意識到那大約是我學認字的時候。 我在學認字的同時也在學習看電路圖，所以我從小就沉浸在技術之中。
如何成為一名未來學家？ 你可以去學校獲得未來學學位嗎？
不可以，但是你可以去他們最早教授未來學的學院，即阿爾文·托夫勒在紐約市新學院[社會研究學院]所做的那樣。
新學院以社會研究而聞名。 未來的未來學家在那裡學習什麼？
這就是我在 80 年代末 90 年代初去新學院時覺得可愛的地方。 你可以學習任何你想學的東西。 我學習了很多計算機科學，但是當我進入新學院時，這是一個很棒的組合，我可以學習社會學、經濟學、電影，我也可以去[紐約大學]上課。 作為一名未來學家，我需要技術能力來理解我們正在談論的內容。 但我也需要研究能力，以便能夠走出去並將所有這些整合在一起，然後有能力表達出來。
當您為了英特爾出差時，您現在與人們談論的最重要的問題是什麼？
有三個主要主題——一個是資料的秘密生活，第二個是計算的幽靈，第三個是未來的恐懼。
這些聽起來像書名。 資料怎麼會有秘密生活？
資料的秘密生活是在思考生活在大資料世界中會是什麼樣子。 當我們透過感測器和其他技術建立如此多的關於我們自身的資料，以至於資料開始擁有自己的生命時，那會是什麼感覺？ 這已經開始發生，而且只會變得越來越大。 你有演算法與演算法對話，機器與機器對話。 身處那個世界是什麼感覺——第一？ 第二，我們如何確保當這些資料返回給我們時，它是有意義的？ 它不僅僅是合成大量金融資料並吐出一些信用評級。 我們已經超越了這一點。
當您談論“計算的幽靈”時，您是什麼意思？
看看微處理器，它變得越來越小——它變得如此之小真是令人難以置信。 如果它繼續變小，當計算單元變得如此之小以至於消失時會發生什麼？ 我們已經討論那個世界一段時間了，但是當你展望未來 10 或 15 年時，我們越來越接近它。 當計算存在於牆壁或桌子中時會發生什麼？ 這是其中一方面。 當我們被智慧包圍時，世界會是什麼樣子？
那麼未來的恐懼呢？
我喜歡談論恐懼的原因是，這是一種人類的體驗。 我們知道安全很重要，而且只會變得越來越重要。 因此，當我們展望未來 10 到 15 年時，我想做的是思考：我們真正需要害怕什麼？ 我正在進行一場反對恐懼的個人運動。 當我們談論生活在一個安全可靠的世界意味著什麼時，那裡存在大量錯誤資訊和資訊匱乏。 正因如此，人們正在製造妖怪。 我們正在創造這些非理性的事物，這非常危險——尤其是在我們做出決策時，無論是硬體設計還是其他什麼。 我們需要採取基於事實的方法來對待我們應該害怕什麼和不應該害怕什麼。 對於我們不應該害怕的東西，我們需要將其放在一邊。 對於我們應該害怕的東西，我們真的需要深入研究。
令人沮喪的是，談論這種恐懼通常不是一個技術問題； 而是一種文化對話。 當我外出教學或講課時，我被問到的問題中有 50% 與恐懼有關，即某人擔心的事情。 讓我們找出人們害怕什麼並解決它。 我是一個非常樂觀的人。 恐懼的問題在於恐懼會帶來銷量。 它甚至具有政策含義。 我想把人們從恐懼中拉出來，否則人們會傾向於恐懼。 很少有創新是源於恐懼的。