美國經濟一蹶不振，失業率飛漲，學校紛紛關門，十大聯盟和 PAC-12 聯盟取消了秋季橄欖球比賽，美國正迫切尋求應對新冠病毒的答案。答案或許已經出現——如果你能接受速溶咖啡而不是意式濃縮咖啡的話。
咖啡類比是 邁克爾·米納 使用的，他是哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的流行病學助理教授，這個類比旨在描述兩種快速病毒檢測方法之間的功能差異。在這種情況下，簡便且廉價—即速溶咖啡—很可能更勝一籌。
米納在最近的訪談中表示：“這是當今可能存在的最重要的潛在工具。我們幾乎找到了一種不同的方法……在沒有疫苗的情況下阻止社群傳播——它就擺在我們面前。”
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每日或接近每日的檢測可能是開放我們社會的關鍵，這取決於檢測的廣泛性和可負擔性。如果您可以選擇在早上對著試管吐唾沫（或擦拭鼻子）來自我檢測，並等待 15 分鐘獲得結果，而且費用不超過幾美元，您難道不會抓住這個機會嗎？
米納將現有檢測分為兩大陣營。“意式濃縮咖啡”檢測是逆轉錄聚合酶鏈式反應 (RT-PCR) 檢測或豪華抗原檢測，包括 Mesa Biotech、Quidel 和 Becton, Dickinson 等多家制造商已獲得美國食品和藥物管理局 (FDA) 的緊急使用授權 (EUA)。這些檢測靈敏度高，需要機器才能生成結果，而且價格昂貴——每次檢測費用在 30 美元到 150 美元之間。它們的週轉時間也可能較長；即使是耶魯大學的 SalivaDirect，它於 8 月 15 日剛獲得 EUA，成本僅約為 10 美元，也必須提交到中央實驗室進行處理。
與此形成鮮明對比的是“速溶咖啡”快速紙質抗原檢測，包括 E25Bio 生產的一種，以及 3M 和麻省理工學院 正在開發的一種。這些檢測快速、易用、可居家檢測，而且有些非常便宜：每次檢測約 1 美元到 5 美元。它們被稱為側向流動檢測，但實際上是紙條檢測，在濾紙上嵌入了抗體。如果唾液樣本中存在冠狀病毒，抗體將結合病毒抗原，使檢測呈陽性，很像驗孕棒的工作原理。儘管這些檢測的總體靈敏度遠低於 PCR 檢測，但它們的一個優勢是不會檢測到殘留的、無活性的病毒 RNA 顆粒，這些顆粒可能在一個人不具傳染性後數天至數週內仍然存在。
關鍵在於：比完美的檢測更重要的是，檢測結果在個體可以將病毒傳播給他人期間呈陽性——而這據稱正是這些廉價檢測的優勢。通常，據信新冠病毒的疾病傳播在早期開始——在出現症狀前幾天。病毒載量水平早期達到峰值，然後逐漸下降，在出現症狀後大約 八到10 天後，個體不太可能具有傳染性。
儘管療效需要更好地證明，但這些抗原檢測在檢測高病毒載量時是高效的。米納認為，如果在傳染期內頻繁使用，它們的靈敏度和效能將遠遠超過單次 PCR 檢測。無論如何，米納和他的同事在他們的統計模型中證明，公共衛生監測更多地取決於檢測頻率和結果的快速報告，而不是檢測本身的比較靈敏度。
如果每個人都利用這種經濟實惠的替代方案，我們就可以非常迅速地控制住這場疫情。新冠病毒檢測呈陽性意味著個體居家隔離；檢測呈陰性意味著他/她去上班、上學或參加訓練，或去購物或用餐。在這種方法下，社群中病毒的流行率將大幅下降——並且不需要接觸者追蹤，因為每個人都已經在進行檢測。
與我們控制新冠病毒的努力相關的幾乎所有事物一樣，與這種快速檢測系統相關的研究並不完美。米納和他的同事承認他們的研究存在幾個重要的侷限性，其中包括製造商在檢測特性方面的潛在差異、不正確的臨床取樣、可能對病毒動力學做出的假設，以及可能錯誤地認為每個人都會參與這項計劃。
但更大的問題可能是根本找不到這些檢測。為什麼我們沒有在藥店裡看到它們？答案是，FDA 對這些檢測的開發商（如 E25Bio）施加了與分子級診斷相同的嚴格靈敏度標準。在未獲得 EUA 授權的情況下，這些公司不會生產這些檢測。米納和其他人認為，需要一種正規化轉變，以便將快速抗原檢測視為一種“公共衛生工具”，當與頻繁使用相結合時，它將識別出具有傳染性的個體。
可能需要聯邦政府的全力支援（或像比爾·蓋茨這樣有影響力的人物）來支援這些公司，以便鞏固局面，進一步審查檢測在傳染期內的準確性，解決監管問題，並迅速提高產量，從而使美國人每天可以進行 5000 萬到 1.5 億次檢測。考慮到試紙是低技術產品，如此大規模的生產應該是可行的。
這種對居家人群——尤其是無症狀人群——進行頻繁、低成本的監測檢測，將在很大程度上幫助控制我們當前的疫情爆發。這可能是我們一直在尋找的解鎖前門並重返工作崗位——或享受生活——的關鍵。
來杯黑烘焙速溶咖啡怎麼樣？我請客。