6月30日，兩名男子駕駛一輛深綠色吉普切諾基撞入蘇格蘭格拉斯哥機場的一組大門，引發了一陣火焰，官員認為這是一起恐怖主義行為。他們將這次撞擊與倫敦的兩輛裝有爆炸物的汽車聯絡起來，認為這是一個更廣泛陰謀的一部分。
這個被挫敗的計劃只是近幾十年在全球範圍內屢見不鮮的數萬起恐怖主義事件之一——包括1972年慕尼黑奧運會上11名以色列運動員被謀殺，1975年維也納歐佩克總部人質劫持事件，1995年東京沙林毒氣襲擊事件，以及2001年9月11日在美國發生的襲擊事件。儘管恐怖主義包括多種多樣的行動，但根據定義，所有這些行動都是為了以政治、宗教或其他意識形態目標的名義，傷害無辜平民並製造恐懼。
恐怖主義是一種古老的禍害。但是，9/11襲擊事件的殘酷性以及基地組織和其他團體肆無忌憚的活動日益猖獗，引發了人們對揭開恐怖主義根源的濃厚興趣。伴隨這種大膽的恐嚇而來的是一種研究它——或許還能遏制它的新策略。早期的研究人員專注於愛爾蘭共和軍（IRA）等團體的政治根源，而今天的許多調查人員正在探究追隨者的思想，以發現是什麼驅使他們做出惡魔般的行為。
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關於這種方法的文獻比比皆是。Amazon.com 提供了 800 多本關於“心理學與恐怖主義”的書籍。根據心理學資料庫 PsycInfo 的資料，自 2001 年以來發表的關於恐怖主義的文章比過去 120 年還要多。與此同時，美國國土安全部已撥款 1200 萬美元成立了“恐怖主義研究和應對恐怖主義”（START）研究聯盟，該聯盟由 30 多名科學家組成，負責調查這種破壞性行為的起源、動態和心理影響。
最新的研究表明，例如，絕大多數恐怖分子並非精神病患者，而基本上是理性的人，他們權衡恐怖主義行為的成本和收益，並得出恐怖主義是有利可圖的結論。然而，所獲得的優勢僅在特定的社會背景下才具有價值。群體動力，通常由富有魅力的領導者驅動，在說服個人接受宏偉目標並使用暴力來實現這些目標方面發揮著強大的作用。個人因素也會將人們吸引到恐怖活動中。恐怖組織為其成員提供歸屬感和權力感，在某些情況下，還提供了一種報復過去冤屈的手段。
可以肯定的是，許多關於恐怖主義的心理學解釋都建立在不牢靠的基礎上，因為對恐怖分子思想的實證研究相對稀少，部分原因是進行這些研究存在困難[參見第 77 頁的方框]。南加州大學精神病學教授傑夫·維克托夫說：“文獻中提出的理論數量遠遠超過實證研究的數量。” 然而，研究人員希望，所獲得的見解將有助於他們透過瓦解將這些叛亂團體凝聚在一起的心理粘合劑來阻止恐怖主義。
宗教的興起
現代恐怖主義可以追溯到公元一世紀，當時猶太狂熱者秘密暗殺了羅馬佔領軍和合作者，因為他們認為羅馬統治與猶太教不相容。與其他宗教極端分子一樣，狂熱者拒絕世俗政府和不包含其信仰的法律的權威。
幾個世紀後，民族主義的興起催生了一種新型的恐怖分子，以愛爾蘭共和軍為例，他們忠於擁有相同文化和價值觀的人群。大多數此類民族主義者的目標是建立或奪回家園；他們的行動旨在贏得國際社會對其事業的同情，並脅迫統治群體屈服於他們的願望。另一方面，像德國紅軍派（RAF）和義大利紅色旅這樣的社會革命恐怖分子，則試圖推翻資本主義和當前的社會秩序。
在 20 世紀 70 年代和 80 年代，民族主義者和社會革命者對大多數恐怖主義行為負責。這兩個團體都試圖影響西方和建制派，並始終承認自己的罪行。但在最近幾十年，可能有多達 40% 的恐怖事件無人聲稱負責，專家將這一事實歸因於宗教極端分子實施的恐怖主義日益頻繁——現代恐怖分子繼承了猶太狂熱者的傳統。
與政治動機更強的派別不同，這些宗教恐怖分子本身並不尋求影響力，而是以上帝的名義摧毀西方世界。（因此，歸屬權是多餘的。畢竟，上帝知道發生了什麼。）這個動機揭示了他們如此危險的原因：他們不受西方政治負面反應的約束，反而擁抱殉難而不是害怕死亡。因此，他們願意肆意製造傷亡，正如 9 月 11 日事件以及 1998 年肯亞和坦尚尼亞美國大使館爆炸事件以及 2000 年美國海軍“科爾”號驅逐艦爆炸事件所證明的那樣。
1998 年 2 月世界伊斯蘭陣線釋出的法特瓦說明了這種破壞性思維模式。其中部分內容寫道：“為了遵守上帝的命令，我們向所有穆斯林釋出以下法特瓦：殺死美國人及其盟友——平民和軍人——是每個有能力的穆斯林的個人義務……為了從他們的控制中解放阿克薩清真寺和聖清真寺（麥加），併為了讓他們的軍隊撤出所有伊斯蘭土地，戰敗且無法威脅任何穆斯林。”
冷靜的行動者
這種思維模式可能看起來幾乎是病態的。事實上，許多人本能地將恐怖分子稱為“瘋子”；一些研究人員也懷疑精神疾病，例如反社會人格障礙，是政治或宗教暴力的原因。然而，對德國紅軍派、愛爾蘭共和軍和黎巴嫩真主黨等成員的研究表明，沒有證據表明恐怖分子患有精神疾病。
即使是自殺式炸彈襲擊者在大多數方面也是理智的。聯合國工作人員兼記者納斯拉·哈桑在 1996 年至 1999 年間採訪了加沙地帶約 250 名哈馬斯和伊斯蘭聖戰組織成員後報告說，這些年輕的準炸彈襲擊者中沒有一人給她的印象是沮喪或消沉。他們總是實事求是地討論襲擊事件，並受到深刻的宗教情感和他們所做的事情是正確的信念的驅動。
一個關於恐怖主義心理原因的專家委員會在 2005 年得出結論，個人精神病理學不足以解釋恐怖主義。事實上，恐怖主義領導人通常會將這類人從他們的組織中剔除，因為他們的不穩定使他們變得危險。相反，許多研究人員現在認為，恐怖分子遠非瘋子，而是理性地計算其行為的成本和收益。在這種恐怖主義“理性選擇”理論中，暴力和製造恐懼構成了實現政治和宗教目標的最佳策略。
衛斯理大學的恐怖主義專家瑪莎·克倫肖表示，來自恐怖分子的自傳，例如臨時愛爾蘭共和軍的第一任參謀長肖恩·麥克斯託凡、巴勒斯坦解放組織活動家萊拉·哈立德和巴西遊擊隊員卡洛斯·馬裡格拉，都支援這種觀點。這些著作揭示，知識主義可以與仇恨共存，政治理論化是政治不滿的常見宣洩口。當理論化變成教條時，就會變得危險。
對激進伊斯蘭聖戰分子的研究揭示了在狂熱主義中隱藏的類似正常跡象。賓夕法尼亞大學的法醫精神病學家馬克·薩吉曼在梳理了關於 400 名極端分子的政府檔案、媒體報道和法庭記錄後，確定這些人遠非被洗腦、與社會隔絕、絕望的戰士。薩吉曼表示，他們中有 90% 來自充滿關愛、完整的家庭；63% 上過大學，而發展中國家的背景比率僅為 5% 至 6%。同樣，9/11 事件的自殺式劫機者也受過良好的教育——其中三人正在讀研究生——並且是富裕的沙特和埃及家庭的後代。
薩吉曼在他 2004 年出版的著作《理解恐怖網路》的一篇文章中寫道：“在許多方面，這些人都是他們社會中最優秀、最聰明的人……恐怖分子通常是完全正常的人……就像你我一樣的人。”
當然，並非所有恐怖分子都來自經濟和社會狀況良好的家庭。當以色列社會科學家對 93 名年齡在 17 歲至 22 歲之間的巴勒斯坦自殺式炸彈襲擊者進行屍檢分析時，科學家們發現這些炸彈襲擊者普遍未受過教育、失業且未婚。
喬治華盛頓大學政治心理學家傑羅爾德·M·波斯特認為，無論他們的背景如何，似乎所有恐怖分子的共同點都是願意將個人身份從屬於集體身份。包括波斯特在內的越來越多的研究人員認為，最好透過群體心理學的視角來理解恐怖主義。正是在這種群體背景下，恐怖分子的理性計算才變得有意義，因為恐怖主義的好處通常是群體的，而不是個人的。
你屬於我們
富有魅力的領導者在設定這些目標並說服追隨者接受這些目標方面發揮著重要作用。波斯特在《eJournal USA》上發表的一篇文章中指出，巴勒斯坦自殺式炸彈指揮官曾對他們的招募人員說：“你未來的生活毫無價值，你可以用你的生命做一些有意義的事情，你將被載入烈士殿堂……” 炸彈襲擊者本人隨後以巨大的個人代價接受了他們使命的更宏大目標。麻省理工學院研究生尼科爾·阿戈採訪了 2003 年在以色列監獄中執行自殺任務失敗的 15 名巴勒斯坦人，她也發現他們將社會利益置於個人福祉之上。
奧薩馬·本·拉登也以類似的方式說服 9/11 襲擊者接受他的事業，並將他們的個人福祉置於其下。本·拉登像一位宗教神職人員一樣，經常引用《古蘭經》經文來證明極端暴力行為的合理性。
在中東文化中，極端政治目標經常在年輕時就被灌輸給年輕人。波斯特及其同事透過對 35 名被監禁的中東恐怖分子進行訪談了解到，成年人經常教導兒童憎恨敵人以色列，並相信戰勝以色列軍隊的事業。其中一位受訪者報告說，他從清真寺的謝赫那裡瞭解到敵人如何有效地將巴勒斯坦人驅逐出巴勒斯坦。
在波斯特團隊進行的訪談中，來自真主黨和哈馬斯的激進伊斯蘭恐怖分子透過稱自殺式恐怖主義為殉難或以上帝的名義自我犧牲來證明其合理性。因此，這種行為實現了另一個社會規定的目標：它們強調了一個人信仰的深度。社會背景對這個想法至關重要。研究人員發現，宗教動機的伊斯蘭恐怖分子比宗教色彩較淡的犯罪者更致力於自我犧牲，後者的目標純粹是政治性的。
2002 年 10 月，佔領莫斯科劇院 800 多名觀眾 58 小時的車臣叛亂分子也同樣致力於為所謂的更大利益而自我犧牲。根據 2004 年在比利時布魯塞爾自由大學心理學家安妮·斯佩克哈德進行的一項研究，她採訪了 11 名人質倖存者，車臣“自由戰士”知道他們想要什麼：獨立和結束對車臣的殘酷佔領。
與此同時，他們的宗教信仰促使他們成為事業的烈士。對他們來說，為家園而死比什麼都重要。據報道，在圍困期間，一名恐怖分子說：“我們所有人在這裡都有相同的命運。我們來這裡就是為了去死。” 因此，恐怖主義被用作一種反擊手段，並在他們認為缺乏的地方找到個人意義和正義。
報名參加恐怖活動
事實上，加入激進組織為那些可能感到孤獨、無力和無關緊要的人提供了社群、權力和身份感。正如波斯特團隊採訪的一名囚犯所宣稱的那樣：武裝行動宣告“我在這裡，我存在，我很強大，我掌控一切……我在地圖上。”
在某些社會中，社會壓力發揮了作用。當被問及為什麼加入時，波斯特的許多受訪者回答說，每個人都在這樣做，不加入就意味著被排斥。賓夕法尼亞州立大學心理學家約翰·霍根採訪了一位前激進分子，他給出了類似的解釋：“我只是有點滑進去了；我感覺自己被這個群體吸進去了。”
除了提供社群和權力感外，恐怖組織還可以提供一種報復過去屈辱的手段。加沙社群精神健康計劃主任、巴勒斯坦精神病學家伊亞德·埃爾-薩拉傑認為，“驅使人們做出如此暴力行為的是長期的屈辱和壓倒性的復仇慾望。” 埃爾-薩拉傑說，在 2000 年至 2005 年的第二次巴勒斯坦大起義期間，許多自殺式炸彈襲擊者都親眼目睹了家人被殺害、毆打和羞辱。
田納西大學心理學家布賴恩·K·巴伯採訪的加沙地帶約 900 名穆斯林青年中，超過 70% 的人在 1987 年至 1993 年的第一次巴勒斯坦大起義期間遭受過嚴重的精神創傷。這些青少年中的許多人曾被以色列士兵催淚瓦斯襲擊，或在學校或家中遭受過襲擊。對其他恐怖分子背景的研究也表明，精神創傷是將他們推入地下運動的最重要原因。
在其他情況下，家庭不和可能是更重要的因素。德國不來梅大學的犯罪學家洛倫茨·博林格及其同事調查了 250 名被懷疑或被判犯有恐怖活動罪的人的背景——他們閱讀了審判記錄，並與獄警以及七名恐怖分子本人進行了交談。研究人員發現，許多激進分子在早年都經歷過來自不良家庭關係或其他社會問題的壓力。受訪者似乎透過認同由朋友和敵人明確定義的混亂現實來彌補生活中的失望和無力感。
扭轉局面
當然，恐怖主義不僅僅是暴力。顧名思義，它也與恐懼有關，正如中國諺語所說：“殺一儆百”。在許多情況下，這種心理戰術非常成功：例如，研究表明，在 9/11 事件之後，整個國家都經歷了高水平的心理困擾。
但現在研究人員希望扭轉恐怖分子的局面。透過探究恐怖組織本身的集體心理，他們的目標是找到新的方法來阻止招募更多組織成員，向恐怖主義社會注入異議，促進從恐怖主義生活中逃脫，或許還能剝奪組織領導人的權力。透過瓦解恐怖主義紐帶，這些戰術最終可能會阻止許多令人髮指的罪行。