當一種新的、高傳染性疾病在美國本土出現時，四個獨特的治療中心隨時準備控制和治療它。這些“生物隔離單元”散佈在美國東海岸、中西部和落基山脈以西的較大設施內，由聯邦政府資助和啟用，用於接收那些可能引發毀滅性流行病的患者。
當 埃博拉 患者開始抵達美國時，這些中心在 8 月份登上了新聞。 其中，三名患者在埃默裡大學醫院（肯特·布蘭特利、南希·賴特博爾和一名身份不明的醫生）接受了治療，兩名患者在內布拉斯加醫療中心（裡克·薩克拉和阿肖卡·穆克波）接受了治療——並且所有人都倖存了下來。 但這些單元的設計並非以埃博拉為目的。
對於這些專門的單元來說，控制埃博拉（一種透過接觸體液傳播的出血熱病毒）應該是一項相對簡單的任務。 這些中心旨在控制和治療高傳染性以及具有傳染性的致命疾病，例如那些可以透過空氣輕易傳播的疾病。（埃博拉病毒具有高度傳染性，因為出現症狀的患者會 Shed 大量病毒顆粒，但不被認為是高度傳染性的，因為它只能透過有症狀患者的體液傳播。）這些高度專業化的設施可以處理的可怕疾病包括禽流感（禽流感）、耐藥性結核病、猴痘、鼠疫、SARS、天花和土拉弗朗西斯菌病。“目前，它們是我們擁有的最好的，”明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任 邁克爾·奧斯特霍爾姆 說。 “它們是美國對抗高傳染性疾病的基石。” 他指出，它們擁有最好的裝置、正確的規程和訓練有素的人員，可以應對大多數其他醫院無法應對的疾病。
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凱斯西儲大學醫學院傳染病助理教授兼大學醫院系統感染控制委員會主席 艾米·雷 說：“高傳染性患者確實是他們的專長。” “這確實是這些中心建立的目的。”
那麼，這些中心如何處理出現罕見、高毒力或未知病原體跡象的患者呢？ 以下是每個設施的重要資訊。
美國國立衛生研究院
在馬里蘭州貝塞斯達美國國立衛生研究院 (NIH) 龐大的園區內，有一個小型但功能強大的高級別生物隔離設施，稱為特殊臨床研究單元。 該單元旨在將治療與一線研究相結合。 一位發言人在 一份準備好的宣告 中說，該病房“專門設計用於提供高級別隔離能力，並配備了傳染病和重症監護專家”。 “該單元的工作人員接受過嚴格的感染控制實踐培訓，這些實踐經過最佳化，可防止潛在傳播性病原體的傳播。”
該單元只有四個房間和七張床位； 其中三個房間是為兩名患者建造的，一個房間是單人房。 每個房間都配備了負壓氣流，可始終將清潔、過濾後的空氣送入病房，同時防止空氣（以及潛在的傳染性顆粒）逸出到醫院的其他區域。 閉路電視攝像機監控整個患者區域的安全。 玻璃窗和對講系統連線了患者護理區和未受保護的醫護人員所在的房間，以便工作人員觀察患者並與之交流，而無需穿戴專門的服裝。
該設施與 NIH 以研究為中心的使命相符，也旨在實施傳染病研究的最佳實踐。 NIH 臨床中心發言人莫莉·胡芬解釋說，該單元“允許研究攜帶潛在傳染性病原體的患者”，以及使用潛在傳染性載體的試驗，例如包括減毒活病毒的疫苗研究。 許多最終入住這裡的個人都是疫苗試驗中原本健康的參與者。
埃默裡大學醫院
埃默裡大學醫院隔離病房 位於亞特蘭大郊外，靠近美國疾病控制與預防中心 (CDC)，是與該機構合作建造的。
它僅設有兩間病房——設計與重症監護室 (ICU) 病房相同，每間病房都設有帶馬桶和淋浴的獨立浴室。 每間病房還設有一扇窗戶和對講系統，將其連線到醫護人員無需穿戴 防護裝置 即可進入的區域。 該設計為工作人員工作區預留了大量空間。 兩間病房之間是一個帶有擴音水槽的前廳，以及一個帶有儲物櫃和用於緊急去汙的淋浴間的工作人員準備間。 工作空間包括其自身的生物安全櫃，工作人員可以在密閉空間內準備樣本，以及一個相鄰的專用實驗室，可用於檢測病原體、進行血液測試和其他基本程式。
負壓空氣——由多個數字壓力監測器持續跟蹤——使清潔空氣從走廊流入前廳，從前廳流入病房，然後透過高效微粒空氣 (HEPA) 過濾器排出。 埃默裡大學醫學院傳染病學教授 布魯斯·里布納 在該部門的影片演示中解釋說，這提供了“兩層保護，以確保病房內的空氣傳播顆粒不會進入普通走廊”。 即使在病房內，氣流也經過專門設計，從天花板上的通風口進入，並從地板附近的通風口排出，以避免任何湍流和重定向流動。 每個房間平均每三分鐘進行一次完全空氣交換。
醫院已認真對待確保廢物安全。 一次性物品（例如防護服和餐盤）首先用加壓蒸汽消毒，然後焚燒。 任何液體廢物（例如患者從浴室或容器中排出的體液）都用漂白劑或洗滌劑處理超過五分鐘，以防止活病原體進入當地廢水系統。
內布拉斯加大學醫療中心
內布拉斯加大學醫療中心的生物隔離患者護理單元 也與 CDC 合作委託成立，於 2005 年啟用，並“旨在為受 生物恐怖主義 或極具傳染性的自然發生的疾病影響的人們提供一線治療”，根據大學 的一份宣告。 10 張床位使該單元成為美國四個生物隔離設施中最大的一個。
為了安全地將患者從外部轉移到隔離病房，醫院配備了“生物艙”或“隔離艙”——可移動、密閉、與人體長度相當的氣泡，可以綁在醫院的加護病床上。 它們保持充氣狀態，並使用負壓空氣，然後在推出之前進行 HEPA 過濾。 每個透明側面都點綴著一系列橡膠手套，以便醫護人員可以在清晰視野下護理內部的患者，而無需開啟艙體（觀看 此詳細影片 瞭解其功能）。
該單元擁有獨立的通風系統，與醫院的其他部分分開。 除了病房內的負壓空氣（每小時迴圈 15 次完全空氣交換）和 HEPA 過濾系統外，它還在單元主入口處設有雙門氣閘。 該單元使用紫外線對受汙染的物品進行消毒，以及一個消毒“浸泡池”，工作人員可以將樣本（例如血液）容器放入溶液中，然後再將其取出單元。 它還配備了一個“直通式”高壓滅菌器，可以使用高壓蒸汽對離開單元的裝置進行消毒。 另一個滅菌器也處理來自病房的洗衣物。
該單元的工作人員也接受特殊培訓以及每年多次演習。 一個公開的 執行排行榜 會在護理人員完成培訓級別後對其進行排名。 該單元靠近內布拉斯加公共衛生實驗室的 3 級生物安全實驗室，這可以加快對受感染患者病原體的 診斷 和分析。
聖帕特里克醫院
最西端的生物隔離設施位於蒙大拿州米蘇拉。 聖帕特里克醫院的護理和隔離單元 源於 2005 年 NIH 對當地患者隔離設施的要求——專門為可能在附近的 落基山實驗室 意外感染的工作人員和訪客提供服務，落基山實驗室是 NIH 的研究機構，在 2 級、3 級和 4 級生物安全實驗室中研究危險病原體。
用於升級設施以滿足 NIH 實驗室要求的撥款允許醫院為來自更廣泛社群和國家的傳染病患者做好準備。 該單元有三個房間，設計為可容納一名患者，但如有必要，每個房間也可容納兩名患者。 所有房間都配備了標準的 ICU 裝置，每間房間還設有獨立的浴室。 安裝在天花板上的安全攝像頭監控安全。 一個大型專用護士站和實驗室為這個小型單元提供服務，該單元還配備了行動式放射裝置以及用於消毒裝置的自身高壓滅菌器。 每個病房的前廳都設有供醫護人員穿戴防護服的區域，以及一個非接觸式水槽。
負壓空氣可防止空氣傳播的病原體逸出病房，病房具有獨立的空氣處理系統，以避免交叉汙染。 每個房間大約每五分鐘進行一次完全空氣交換，空氣從天花板通風口對角流動，經過患者，進入沿著床頭板牆壁的兩個大型管道。 排出的空氣在釋放之前會透過 HEPA 過濾器進行處理——在醫院屋頂線以上 2.5 米處。
從最佳實踐中吸取教訓
除了所有空氣過濾器和高壓滅菌器外，這些高度專業化的單元還擁有一項關鍵的、無形的資產。 奧斯特霍爾姆說，那就是：“培訓、培訓和培訓。” 他補充說，更具體地說，這些生物隔離中心的工作人員“已經演練了非常具體的規程，並且他們已經實踐了這些規程——一遍又一遍地實踐。”
這對美國和全球的 社群醫院 來說是一個重要的教訓。 培訓、規程和演習是任何級別醫院準備工作的重要組成部分。 奧斯特霍爾姆說，大型醫院也可能開始複製這些生物隔離單元的其他功能。 “最終，我認為我們很可能會看到更多的治療中心在全國各地湧現——尤其是在區域範圍內。”
讓當地和區域醫院為處理傳染病患者做好準備對於長期的流行病防範至關重要，因為這些少數的、專門的生物隔離單元並非真正龐大的病房。 如果普通醫院的 ICU 是大規模抗擊感染戰爭中的營，那麼這些單元就是特種部隊。 由於床位數極其有限——目前最多 25 張床位——這些單元不會成為國家應對更大規模、更廣泛爆發的答案。