今年早些時候，澳大利亞政府在野外釋放了一種出血性疾病病毒，希望能遏制該大陸兔子數量的增長。此舉聽起來可能很野蠻，但政府估計，這些動物——18世紀後期由英國殖民者引入——每年啃食約1.15億美元的農作物。而且兔子還不是唯一的問題。一個多世紀以來，澳大利亞人一直在與一波又一波的入侵物種作鬥爭，採取了許多絕望的措施——包括引入非本地捕食者——但收效甚微。
澳大利亞不是唯一一個有入侵生物的國家。但由於它是一個孤立的大陸，它的大部分野生動物都是地方性的——而且它的頂級掠食者早已滅絕。這為外來物種提供了更大的繁殖機會。“在其他地方，你會看到更大的捕食者群體，”澳大利亞生態學會主任之一尤安·裡奇說。但塔斯馬尼亞虎、袋獅和巨蜥（一種1300磅重的蜥蜴）已經消失了。剩下的唯一頂級掠食者，澳大利亞野犬或澳洲野狗（照片），由於其捕食綿羊的傾向而受到人類的威脅。
除了兔子，澳大利亞還在努力抵禦紅狐（為狩獵而引進）、野貓（曾經作為寵物飼養）、鯉魚（為魚類養殖場引進）甚至駱駝（用於穿越沙漠）。野生動物官員曾試圖透過釋放病毒、散播毒藥、建造數千英里的圍欄，有時甚至從直升機上狩獵來對抗這些入侵者。在一個著名的案例中，試圖解決的方案本身變成了問題：1935年引入了甘蔗蟾蜍，以捕食吞噬甘蔗的甲蟲。但是蟾蜍無法爬上甘蔗植物去接觸昆蟲，現在它們本身也成為了一種繁榮的害蟲。
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儘管科學家們抗議，政府計劃在今年晚些時候引入另一種病毒，試圖減少失控的鯉魚數量。“我們無法回到過去，”裡奇說。但是“我們有很多本土哺乳動物和其他物種正在堅持著。”