今年早些時候，澳大利亞政府在野外釋放了一種出血性疾病病毒，希望以此來遏制該大陸兔子的數量增長。這一舉動聽起來可能很野蠻，但政府估計，這些動物——由英國殖民者在 18 世紀後期帶入——每年啃食掉約 11.5 億美元的農作物。而且兔子還不是唯一的問題。一個多世紀以來，澳大利亞人一直在與一波又一波的入侵物種作鬥爭，採取了許多孤注一擲的措施——包括引入非本土掠食者——但收效甚微。
澳大利亞不是唯一一個有入侵生物的國家。但考慮到它是一個孤立的大陸，它的大部分野生動物都是地方性的，而且它的頂級掠食者早已滅絕。這為外來物種提供了更大的繁榮機會。“在其他地方，你會看到更大的捕食者群體，”澳大利亞生態學會的理事之一、生態學家尤安·裡奇說。但塔斯馬尼亞虎、袋獅和巨蜥（一種 1300 磅重的蜥蜴）已經消失了。唯一剩下的頂級掠食者，澳大利亞野狗或澳洲野犬，正因其捕食綿羊的嗜好而受到人類的威脅。
除了兔子，澳大利亞還在努力抵禦紅狐（為狩獵而引進）、野貓（曾經作為寵物飼養）、鯉魚（為魚類養殖場引進）甚至駱駝（用於穿越沙漠）。野生動物官員曾試圖透過釋放病毒、傳播毒藥、建造數千英里的圍欄，有時還從直升機上獵殺它們來對抗這些入侵者。在一個著名的案例中，試圖解決的方案本身卻成為了問題：1935 年引入了甘蔗蟾蜍，目的是捕食吞噬甘蔗的甲蟲。但這被證明是一個徹底的失敗，因為蟾蜍無法爬上甘蔗植物去接觸昆蟲，現在已成為一種繁榮的害蟲。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
儘管科學家們抗議，政府計劃在今年晚些時候引入另一種病毒，這次是為了試圖減少失控的鯉魚數量。“就恢復到原生生態系統而言，我們無法回到過去，”裡奇說。那麼為什麼要費力嘗試呢？他說，因為入侵者還沒有能夠消滅所有澳大利亞獨有的物種：“我們有很多本土哺乳動物和其他物種正在堅持下來。”