荷蘭名人敢死隊隊員維姆·霍夫曾忍受長時間的冰水浴，穿著短褲徒步登上乞力馬扎羅山頂，並憑藉其承受寒冷的能力在吉尼斯世界紀錄中留下了自己的印記。
現在，他也為科學做出了貢獻。研究人員利用霍夫的精神和身體調節方法，訓練了12名志願者來抵禦炎症。
今天發表在《美國國家科學院院刊》上的結果表明，人們可以學會調節他們的免疫反應——這一發現為患有類風溼性關節炎和炎症性腸病等慢性炎症性疾病的患者帶來了希望。
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該研究的第一作者，荷蘭奈梅亨拉德堡大學醫學中心的馬泰斯·科克斯警告說，這些結果只是初步的。科克斯表示，患有炎症性疾病的人有時會聽說他的實驗，並打電話詢問這種訓練是否能讓他們減少藥物用量。“我們根本還不知道，”他說。
不過，義大利薩萊諾大學的免疫學家朱塞佩·馬塔雷塞說，這項工作仍然突顯了神經系統和免疫系統之間的相互作用，他沒有參與這項研究。“這項研究很好地展示了這種聯絡，”他說。“正統的神經生物學家和正統的免疫學家一直持懷疑態度。” 他說，他們認為對神經和免疫系統之間相互作用的研究是“陰影中的領域”。
冷血
2010年，作為一名研究生，科克斯正在探索神經系統如何影響免疫反應。那時他第一次瞭解到霍夫曾說過，他不僅可以調節自己的體溫，還可以調節自己的免疫系統。“我們當時想，‘好吧，給他一次機會’，”科克斯說。“但我們認為結果會是負面的。”
科克斯和他的導師，也是拉德堡大學醫學中心的醫生和研究合著者彼得·皮克斯，邀請霍夫到他們的實驗室，調查他對他們標準的炎症測試的反應。該測試涉及暴露於由大腸桿菌產生的細菌毒素，以誘發暫時性的發燒、頭痛和顫抖。
令科克斯驚訝的是，霍夫對毒素的反應比大多數人要輕得多——例如，他的類流感症狀較輕，血液中炎症蛋白的水平也較低。
接下來是最新研究，其中包括 24 名志願者。其中一半人前往波蘭接受霍夫的訓練計劃，包括在寒冷的水中游泳和赤裸上身躺在雪地裡，以及呼吸和冥想練習。這些志願者返回荷蘭並接受了炎症測試，在接受毒素注射時進行了呼吸練習。另外12名志願者在沒有任何訓練的情況下接受了測試。
改變的狀態
平均而言，接受霍夫訓練的志願者報告的類流感症狀少於未接受訓練的志願者。接受訓練的志願者還產生了較少量的與炎症相關的幾種蛋白質，以及較高水平的稱為白細胞介素-10的抗炎症蛋白質。
科克斯懷疑呼吸技巧是抑制炎症反應的最大因素。在開始呼吸練習 30 分鐘後（但在注射毒素之前），接受訓練的參與者開始產生更多的腎上腺素，這是一種參與壓力和免疫反應的激素。
科克斯和皮克斯現在希望分離出呼吸練習的效果，並與更多的志願者進行實驗。他們還警告說，他們的研究只關注短期炎症。這些結果如何應用於慢性疾病仍不清楚。
但紐約州曼哈塞特范斯坦醫學研究所的醫生兼總裁凱文·特雷西說，目前的研究應該有助於解釋神經系統和免疫反應之間的聯絡。“如果你不瞭解它的神經調節，你就無法理解免疫，”他說。“他們已經發現了一個可以調節的調節迴路。”
本文經《自然》雜誌許可轉載。 該文章於 2014 年 5 月 5 日首次發表。