根據最近幾項研究，委內瑞拉的瘧疾、登革熱、寨卡病毒和其他嚴重疾病病例已達到驚人的水平，並蔓延到鄰國。
根據二月份發表在《柳葉刀》上的一項綜述研究，在過去的十年中，這些所謂的媒介傳播疾病（由蚊子或其他生物傳播）在委內瑞拉增加了高達400％。經濟和政治動盪加劇了這種情況，政府顯然對那些發表流行病學資料的研究人員懷有敵意，有報道稱親政府的準軍事組織砸毀實驗室，甚至偷走實驗用小鼠。該研究的合著者、加拉加斯委內瑞拉中央大學的熱帶疾病生態學家瑪麗亞·尤金尼婭·格里萊特說：“去年，政府報告了超過60萬例[瘧疾]病例。”她和她的合著者估計，考慮到漏報和疾病復發，實際上大約有120萬例病例。 （復發是指患者已經康復，但仍然攜帶導致瘧疾的寄生蟲，後來又出現症狀。）她將病例增加歸咎於缺乏抗瘧疾監測、治療和控制，部分原因是資金削減。“我們大學和實驗室的研究幾乎完全癱瘓，因為沒有資助計劃允許我們滿足進行實驗或野外調查的基本需求，”她說。
委內瑞拉曾經是媒介傳播疾病預防和控制方面的領導者。1961年，世界衛生組織認證這個南美國家為世界上第一個在其大部分領土上消除瘧疾的國家；事實上，世衛組織將委內瑞拉在1950年代制定的瘧疾根除計劃作為公共衛生模式。在1990年代，該計劃和其他措施將許多媒介傳播疾病的流行率降低到可控的水平。但近年來，政治、經濟和環境等多重因素的交織逆轉了這些成果。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保那些關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
2013年，時任總統烏戈·查韋斯在任上去世，他的親密盟友尼古拉斯·馬杜羅在一次有爭議的選舉中當選總統。在馬杜羅的領導下，公共衛生倡議受到限制，疾病報告停滯不前。衛生部 (MPPS) 在 2015 年停止釋出其每週流行病學統計公報，該公報自 1938 年以來一直連續釋出，除了 2007 年中斷了五個月。2017年，馬杜羅解僱了衛生部長安東尼塔·卡波拉萊，此前她的部門釋出了一份公報，報告嬰兒和孕產婦死亡率上升，以及瘧疾、白喉和寨卡病例的增加。第二年，政府取消了委內瑞拉疾病分類中心，該組織曾向世衛組織和泛美衛生組織提供感染和死亡率統計資料。（多次透過電話和電子郵件向衛生部提出的評論請求均未得到答覆。）
由於缺乏關於媒介傳播疾病的公開資料，迫使研究人員尋找其他來源。委內瑞拉卡拉博博大學的分子生物學家弗洛爾·埃雷拉於二月份在《新發傳染病》上發表了一項研究，內容是關於委內瑞拉南部西豐特斯市的瘧疾寄生蟲，那裡發生的病例最多。埃雷拉說，她的團隊不得不直接從當地醫療機構的工作人員那裡獲取資料。“在2015年之前，任何人都可以自由獲取流行病學資料，”但“現在最好的核實[資料]方法是不可能的，”她說。“你將找不到任何東西。”
一些堅持發表某些健康資料的研究人員面臨報復。《柳葉刀》綜述的合著者奧斯卡·諾亞說，一個名為“Colectivo la Piedrita”的親馬杜羅準軍事組織的成員多次破壞他在中央大學的實驗室，因為他向泛美衛生組織報告了瘧疾資料。諾亞聲稱，“Colectivo”成員砸毀了實驗室裝置、打破了窗戶並摧毀了計算機。最近一次事件據稱發生在去年11月，當時諾亞說，準軍事人員偷走了數十隻感染了查加斯病用於實驗的小鼠。“在過去的兩年裡，我們遭受了74次襲擊，”諾亞說。“其目的是恐嚇。他們[不希望我們小組]提供更多關於委內瑞拉衛生系統的資料。”
挫折可能會影響整個地區
約翰霍普金斯大學衛生安全中心的資深學者塔拉·塞爾說：“我們依靠過去的成功來幫助我們維持良好的公共衛生，他沒有參與《柳葉刀》的研究。“如果這些做法停止，我們就會開始倒退，並且需要付出很多努力才能阻止這種倒退的勢頭，並回到我們以前的狀態。”
該綜述發現，2001年委內瑞拉的瘧疾病例不到5萬例，並且在接下來的十年中，病例數保持在接近該水平的水平。但是，在2013年，病例數開始急劇上升。到2016年，病例數超過24萬例；到2017年，病例數躍升至約41.2萬例，並且繼續攀升。根據該綜述，該國經濟危機和醫療用品短缺加劇了委內瑞拉的區域性流行病，如2014年的基孔肯雅熱和2015年的寨卡病毒。該綜述的合著者之一的一項未發表的研究估計，寨卡病毒可能感染了委內瑞拉高達80％的孕婦。
綜述的合著者警告說，隨著數百萬委內瑞拉人移民，這場危機可能會在鄰國引發流行病。作者說，委內瑞拉移民分別在巴西北部與委內瑞拉接壤的帕卡賴馬市和博阿維斯塔市的瘧疾病例中佔45％和86％。但是，很難確定有多少移民可能將疾病帶入了這些地區，以及有多少人在到達東道國後被感染。合著者、格拉斯哥大學的流行病學家馬丁·盧埃林承認這種不確定性，並補充說他的團隊計劃進行分子流行病學研究，以確定感染的起源。
紐約州立大學全球健康與轉化科學研究所的熱帶疾病生態學家安娜·斯圖爾特·伊瓦拉是即將在《新發傳染病》雜誌上發表的一項關於厄瓜多委內瑞拉移民中瘧疾病例的研究的合著者。伊瓦拉說，在2011年厄瓜多邊境地區根除瘧疾後，厄瓜多的國際監測資金枯竭。“我們現在在沒有任何資源和監測基礎設施的情況下被困住，因為這些瘧疾控制計劃的全球資金來源在很久以前就消失了，”她說。伊瓦拉指出，區域性媒介傳播疾病的發生是由多種因素造成的。“但是委內瑞拉的危機確實將其推向了邊緣。”
環境條件可能會加劇已經絕望的局面。 2015-16年的厄爾尼諾週期導致委內瑞拉有史以來最溫暖的溫度，並且在2013年至2016年之間，該國的降雨量比正常水平低50％至65％。以色列海法大學的氣候學家施洛米特·帕茲沒有參與上述研究，他說，乾旱和氣溫升高會導致攜帶疾病的蚊子大量繁殖。“我們可以在世界各地看到，媒介傳播疾病正在增加，並且與氣候變化之間的聯絡非常明顯，”她說。
《柳葉刀》綜述的合著者、貝勒醫學院國家熱帶醫學學院院長彼得·霍特茲說，委內瑞拉的情況可能是在影響整個西半球的更普遍的流行病學現象的一個極端例子。“我認為我們開始將這種情況視為美洲地區一種更大的新常態，”他說。“而且我認為我們真的不明白為什麼會這樣。是氣候變化，是人類遷徙，還是貧困？這是所有這些因素的匯合。”