美國首例確診病例是一名旅客，他感染了導致中國持續肺炎疫情的病毒，這使得衛生部門處於警戒狀態，以防止病毒傳播。這位病人是一名 30 多歲的男子，1 月 15 日從中國城市武漢（病毒似乎起源於此）返回他在華盛頓州斯諾霍米什縣的家中。他在 1 月 19 日出現症狀並向醫生尋求治療，一天後，即時逆轉錄聚合酶鏈式反應 (rRT-PCR) 檢測證實他感染了該病毒。美國疾病控制與預防中心的一位發言人在週二下午的新聞釋出會上說，這名患者似乎狀況良好，本週正在華盛頓州埃弗裡特的一家醫院接受治療，並出於謹慎起見被隔離。
該病毒被稱為 2019 新型冠狀病毒 (2019-nCoV)，已知已感染數百人，中國當局現已報告至少 17 人死亡。該病毒於去年年底首次在武漢被發現，據信是從當地一家也出售其他野生動物肉類的海鮮市場傳播到人類身上的。當局此後已證實人傳人的病例。這種病原體是一種冠狀病毒，屬於病毒家族，其中包括嚴重急性呼吸綜合徵 (SARS) 和中東呼吸綜合徵 (MERS)，它們分別在 2003 年和 2012 年引起大規模爆發。
包括泰國、日本和韓國在內的其他幾個國家也已確診 2019-nCoV 病例。美國三個機場——舊金山、洛杉磯和紐約市——上週開始對來自武漢的旅客進行篩查。此類措施現已擴充套件到另外兩個機場——亞特蘭大和芝加哥——從武漢前往美國的旅客將被分流到這五個地點。美國疾病控制與預防中心表示，目前美國公眾面臨的風險較低。但該機構表示，它正在與其他衛生組織密切合作，以控制病毒的傳播。
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國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇一直在密切關注與這種新型病毒相關的進展。《大眾科學》與福奇談論了 2019-nCoV 可能的傳播方式、它與其他冠狀病毒的相似之處，以及疫苗是否即將問世的問題。
[以下是對話的編輯稿。]
我們知道美國患者是如何感染病毒的嗎？
他沒有去過可能有動物宿主的任何市場，也不記得與生病的人有過接觸。這並不奇怪：人們常常在不知道明確的暴露源的情況下感染呼吸道疾病。但他去過武漢。
這種病毒最有可能的來源是武漢的動物市場嗎？
它幾乎肯定來自一種動物——幾乎可以肯定。
您懷疑這種病毒是透過呼吸道傳播的嗎？
呼吸道感染幾乎肯定是透過飛沫傳播的。呼吸道傳播是非常好的猜測。我們尚未明確證明該病毒是透過呼吸道進入的，但這極有可能。當您出現發燒、咳嗽、肺部浸潤和呼吸道症狀時，從歷史上看，呼吸道是傳播途徑。
這種病毒與 SARS 或 MERS 等其他冠狀病毒有多相似或不同？
首先，它是一種冠狀病毒，與 SARS 屬於同一家族。它與 SARS 具有一些相同的分子同源性。它比 MERS 更接近 SARS。但它並非非常接近。
我們知道這種新型病毒的死亡率嗎？
這是一個動態變化的目標。這是一個粗略的估計。如果您檢視病例數，大約為 300 例。到目前為止已報告 6 例死亡。[編者注：週三，多家媒體報道稱，中國當局宣佈死亡人數為 17 人，一些媒體引用了超過 540 例病例。]我們只看到住院的患者。如果存在無症狀感染，死亡率會低得多。在有症狀的人群中，死亡率約為 2%。SARS 的死亡率為 10%，MERS 的死亡率為 30% 到 35%。它可能不如這兩種病毒那麼毒性強，或者它可能會演變。現在要知道還為時過早。
這種病毒感染的症狀難道不是與許多其他型別的呼吸道感染相似嗎？您如何區分它們？
這是一種綜合徵和流行病學關聯。如果有人因呼吸道疾病來到華盛頓州的急診室，並且他們沒有去過中國，他們可能患有流感或其他病毒。但如果他們來自武漢，則很可能是新型冠狀病毒。不過，這些症狀對於許多病毒來說非常常見，因此[這種關聯]是基於流行病學[並透過 rRT-PCR 檢測證實]。
感染這種病毒的患者是如何治療的？
主要是對症治療。有一些實驗性抗病毒藥物已在體外和體內使用。如果患者需要抗生素來治療併發細菌感染，您可以給他們抗生素。如果他們需要使用呼吸機，則會給他們使用呼吸機。中國的大多數患者情況良好。但其中一部分人病情非常嚴重，正在使用呼吸機。
我們還需要多久才能獲得這種病毒的疫苗？
我們已經開始開發疫苗了。我們從中國獲得了[基因]序列。我們正在與一家名為 Moderna 的公司合作，開發一種基於信使 RNA 的疫苗平臺。我們可能會在大約三個月內在早期 I 期安全試驗中獲得候選疫苗。這並不意味著我們將在三個月內準備好可用的疫苗；即使在緊急情況下，也需要一年或更長時間。但我們已經在努力了。
冠狀病毒有多常見，它們多久從動物傳播到人類？
冠狀病毒佔普通感冒的 10% 到 30%。在過去的 18 年裡，我們已經從動物宿主那裡獲得了三種冠狀病毒：SARS、MERS 和現在的這種。可能有幾個中間宿主，但至少對於 SARS 和 MERS 來說，主要宿主被認為是蝙蝠。我們尚不知道這種病毒的主要宿主是什麼。