根據芬蘭的一項新研究，大多數早產嬰兒和三分之一的足月嬰兒都暴露於乙烯基塑膠中的化學物質，“水平可能有害”。
這項對125名嬰兒從出生到14個月大的研究，是首次全面檢查嬰兒暴露於多種鄰苯二甲酸酯的情況。這些化學物質被認為是內分泌干擾物，在動物實驗和一些人體研究中，它們與健康影響有關，包括男性生殖器改變、注意力不集中和學習障礙以及哮喘。
嬰兒體內鄰苯二甲酸酯的來源尚不清楚。但一些研究人員懷疑它們來自醫院裝置或家用材料。
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“我們真的很驚訝地看到，早產兒和足月嬰兒體內幾種鄰苯二甲酸酯的代謝物都升高了，”丹麥哥本哈根大學的主要研究作者漢娜·弗雷德里克森說。
紐約西奈山醫院的環境健康科學家珊娜·斯旺表示，她對這些發現感到擔憂，因為早產兒已經“面臨很多不利因素”。
“早產本身就是神經發育影響的已知風險因素，因此看到早產嬰兒風險最大，並且暴露程度最高，尤其令人擔憂，”斯旺說，她沒有參與這項研究。她2005年的研究將男性嬰兒生殖器的女性化與鄰苯二甲酸酯聯絡起來。
根據歐洲食品安全域性設定的基於激素影響的成人指南，80%的37周前出生的嬰兒和30%的足月嬰兒的尿液中四種鄰苯二甲酸酯代謝物的水平超標。
在動物實驗中，這些化學物質對後代具有抗雄激素作用，這意味著它們會阻斷指導生殖發育的男性激素。
但尚不清楚在嬰兒期高劑量接觸鄰苯二甲酸酯會產生哪些健康後果（如果有的話）。
“我們花了很多時間關注產前環境和母親，但對嬰兒期的瞭解較少。這也是一個潛在的重要暴露視窗，”布朗大學的流行病學家喬·布勞恩說，他沒有參與這項研究。
研究人員將嬰兒的風險與歐洲機構認為成人每日食物攝入量安全的水平進行了比較。然而，嬰兒的免疫和代謝系統尚未成熟，因此他們“可能比成人更容易受到影響，”弗雷德里克森說。
之前的研究發現，接觸高水平鄰苯二甲酸酯的孕婦早產嬰兒的風險更高。這一發現，加上新的發現，可能意味著這些嬰兒在出生前後都高度暴露。
在新的研究中，在一週和一個月大時，早產嬰兒體內的幾種化學物質（稱為DEHP、BBzP 和 DiNP）的水平是足月嬰兒的 5 到 500 倍。他們在出院後，即平均出生後 39 天，水平下降。這些化學物質通常用於軟化塑膠。早產兒和足月兒中，香水中使用的其他鄰苯二甲酸酯的含量幾乎相同。
在兩個月大之後，兩組之間的暴露程度趨於平均，根據發表在《環境健康展望》雜誌上的這項研究，大約 30% 的嬰兒都超過了每日攝入量指南。
對於成年人來說，食物是鄰苯二甲酸酯（如 DEHP）的主要來源，DEHP 可能用於某些食品包裝或加工裝置。
然而，在這項研究中，無論是母乳餵養還是奶瓶餵養，都沒有區別，“這表明除了飲食之外還有其他暴露來源……例如一般的家庭環境，”研究人員寫道。
之前的研究表明，早產嬰兒可能透過靜脈輸液管和液體袋接觸到 DEHP。2002 年，美國食品藥品管理局建議醫院儘量減少使用含有該化學物質的醫療裝置，特別是對男性新生兒，因為研究表明該化學物質對男性生殖道有影響。
因此，一些醫院已經逐步淘汰了含有 DEHP 的軟塑膠。2012 年，美國最大的管理式醫療機構凱撒醫療宣佈將不再購買含有 DEHP 或聚氯乙烯的靜脈輸液袋和管。在美國，玩具和其他兒童產品中也已禁止使用鄰苯二甲酸酯。
化學品製造商長期以來一直堅持認為這些增塑劑是安全的。
“沒有可靠的證據表明任何鄰苯二甲酸酯因其預期用途而對人類造成健康問題。大量科學證據表明，鄰苯二甲酸酯會在幾分鐘內分解並迅速從體內排出，”代表鄰苯二甲酸酯製造商的美國化學委員會發言人麗莎·德萊在一封電子郵件回覆中表示。
斯旺表示，今天出生的嬰兒可能與研究中的嬰兒（出生於 2006 年至 2008 年）具有不同的暴露模式。近年來，化學配方發生了變化。今年早些時候釋出的一項針對美國成人和兒童的研究發現，2001 年至 2010 年間，DEHP 的平均暴露量下降了 37%。
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學釋出。