美國環境保護署正在對其評估化學品對環境和公共健康影響的方式進行重大變革。最新的舉措包括修改化學品安全指南，將更多權重放在行業資助的研究上，這只是美國總統唐納德·特朗普政府為重塑該機構利用科學進行決策的方式所做努力的一部分。
環境保護署（EPA）於5月釋出了化學品評估指南，並公開徵求意見至8月16日。該指南包含的變更規定了研究必須包含的資料型別，以便在美國環保署的決策過程中被考慮。研究人員以及環境和公共健康倡導者表示，該指南為美國環保署進行化學品審查和計算可接受的暴露限度的主要系統提供了一種未經同行評議的替代方案。法律要求該機構進行這些評估，但該指南定義了官員如何進行評估。事關重大的是數以萬計的化學品，這些化學品註定要被公眾使用，並受1976年《有毒物質控制法》（TSCA）管轄。
該指南與前美國環保署署長斯科特·普魯伊特在4月份提議的一項規則相吻合，如果該規則最終確定並實施，將減少已發表的科學研究在該機構各部門決策中的作用。這些變化也與過去一年中，工業界和共和黨政客對美國環保署的核心化學品評估專案——綜合風險資訊系統（IRIS）的攻擊同時發生。
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滿足要求
在美國環保署給《自然》雜誌的一份宣告中，該機構表示，這些變更旨在提供明確的標準，以幫助確定用於評估化學品的研究質量，並且該指南是一項正在進行中的工作，可以根據新資訊進行修訂。但科學家表示，美國環保署制定的流程與已建立的、經過同行評議的此類評估程式相悖。
紐約市倡導團體自然資源保護委員會的高階科學家詹妮弗·薩斯懷疑，這些目標是為了推廣來自工業界的科學，並改變美國環保署用於制定法規和估算化學品安全暴露限度的計算方法。
該指南引入了許多資料報告要求——包括衡量研究是否正確識別出某種效應的統計分析——這些要求對於行業資助的研究來說是標準的。但加州大學舊金山分校化學品評估流程開發負責人特蕾西·伍德拉夫表示，由於這些標準在同行評議期刊中各不相同，許多學術研究將被取消資格。“只有行業研究才能倖存下來。”
多重挑戰
這些變更代表著一個重大轉變，因為它們在《有毒物質控制法》下建立了一個新的化學品風險評估系統。與IRIS不同，特朗普政府引入的流程未經同行評議，但它將允許機構官員繞過IRIS評估。在前總統巴拉克·奧巴馬執政期間，美國環保署本應在考慮《有毒物質控制法》下的法規時使用IRIS進行這些審查。
IRIS專案可以追溯到1985年，但在奧巴馬政府執政期間，美國環保署對其化學品評估程式進行了現代化和標準化，以提高其健康評估的透明度和可信度。伍德拉夫表示，IRIS流程是可靠的，繞過它將是一個錯誤。
她說：“有毒物質控制法辦公室正決定拋棄過去30年來開發的所有專家和經驗方法，轉而採用一種似乎是基於他們的心血來潮和個人意見的方法。”
但美國環保署堅稱，在這些化學品評估中使用的審查流程旨在“全面捕捉所有可用的科學”。
友好的面孔
美國眾議院的政治家也抨擊了IRIS，舉行聽證會質疑該專案評估的質量和有效性。這種政治運作與工業界為繞過某些化學品的科學審查所做的努力相呼應。
路易斯安那州拉普拉斯的一家工廠為總部位於東京的電化公司生產化學品氯丁橡膠。氯丁橡膠用於製造氯丁橡膠，氯丁橡膠是一種合成橡膠，是潛水服等產品不可或缺的組成部分。2010年的一項IRIS評估和隨後的政府研究表明，拉普拉斯的氯丁橡膠暴露水平高到足以增加該市某些地區的癌症風險。電化公司去年對該裁決提出質疑，辯稱該評估不正確。該公司於今年1月敗訴，但此後已對該裁決提出上訴。由美國環保署領導層任命的一個小組現在將審議該上訴。
前美國環保署官員卡爾·布魯克斯表示，電化公司已向其政治盟友辯稱，減少氯丁橡膠排放的成本過高。布魯克斯去年在拉普拉斯居民對電化公司提起的訴訟中擔任顧問。他說，這是一個潛在的危險發展，因為IRIS評估旨在關注化學品對健康的影響，而不是公司可能因核心科學而面臨的經濟挑戰。
研究人員擔心，氯丁橡膠案例代表了公司尋求擺脫法規負擔的又一種策略：挑戰科學，當失敗時，向友好的政治家和政治任命者求助。
本文經許可轉載，並於2018年8月14日首次發表。