生物燃料行業正在強烈抨擊一項研究，該研究認為玉米秸稈製成的乙醇對氣候的影響比汽油更糟糕，而且遠未達到美國環保署（EPA）令人垂涎的先進生物燃料指定標準。
上週，內布拉斯加大學林肯分校的研究人員在《自然氣候變化》雜誌上發表了一篇論文，發現用玉米殘留物（堅硬的纖維莖、玉米穗軸和收穫後留在田間的葉子）製成的燃料可能會從土壤中去除碳，導致在五年週期內，溫室氣體排放量淨增加，高於傳統汽油（《氣候電訊》，4月21日）。
即使在10年內，該燃料也遠未達到被納入聯邦可再生燃料標準所需的60%溫室氣體減排量。生物燃料行業和一些政府專家迅速透過新聞稿和部落格文章指出該研究的所謂缺陷。
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“這篇文章做出了不切實際的假設，並斷章取義地引用文獻來強化作者的觀點，”農業部農業研究局的科學家道格拉斯·卡倫在一篇部落格帖子中寫道。卡倫還擔任 POET-DSM 的顧問，該公司是位於愛荷華州埃米茨堡的一家年產 2500 萬加侖玉米秸稈乙醇廠的開發商，該廠將於今年開業。
POET-DSM 要求農民每英畝僅收穫 1 噸玉米殘留物，約為可用材料的 25%——根據該公司網站上的資訊。根據卡倫對《自然氣候變化》研究中資料的計算，研究人員假設的收集率為 75%。
根據 EPA 的分析和阿貢國家實驗室 2006 年的一項研究，與化石燃料相比，玉米秸稈生物燃料可減少高達 95% 的排放量。根據 EPA 的說法，在某些情況下，它們甚至可以超過 100%，淨儲存的碳可以隨著時間的推移積極地幫助從大氣中去除二氧化碳。
“這項研究缺乏嚴謹性，並且毫無解釋地與更大、備受推崇、可信賴的科學體系相矛盾，”華盛頓乙醇行業代表可再生燃料協會總裁兼執行長鮑勃·丁尼恩說。
“強烈反對”是預料之中的
對於該論文的主要作者、內布拉斯加大學生物系統工程系助理教授亞當·利斯卡來說，該論文的反應是預料之中的。
“當我向來自工業界、政府和學術界的研究人員展示初步結果時，我已經經歷了兩年多的這種強烈反對，”他在一封電子郵件中寫道。“他們有理由提出批評，因為我的結果挑戰了普遍的理解；我認為這種理解是錯誤的。”
利斯卡說，EPA 的“愚蠢之處”在於假設土壤中的碳損失取決於去除了多少玉米殘留物。他說，事實並非如此。
在他的團隊的模擬中，他們模擬了三個殘留物去除水平：每年每公頃 2、4 和 6 公噸，這相當於每年玉米殘留物產量的約 25%、50% 和 75% 至 100%。
“每個去除水平產生的每單位生物燃料的二氧化碳強度都相同，”利斯卡寫道。“這是我們研究的核心發現。這意味著無論去除多少殘留物，碳強度都可能保持不變。”
這些燃料的溫室氣體迴圈以兩種方式導致二氧化碳的釋放。它們排放的二氧化碳本來會留在地面並分解成土壤碳。它們還會剝奪土壤的覆蓋物，從而導致釋放地下的現有碳。以前的研究，例如阿貢的研究，並沒有考慮玉米殘留物本身的碳。
有缺陷和“高度學術性”
利斯卡以前的工作被廣泛引用，包括 EPA 和可再生燃料標準。
關心環境的科學家聯盟清潔車輛專案高階科學家傑里米·馬丁也認為利斯卡的方法是有限的。但與生物燃料公司和貿易集團不同，他不認為高去除率是其最大的缺陷。這項研究沒有考慮到燃料生產過程中產生的可再生電力，這是玉米殘留生物燃料能夠實現如此高溫室氣體減排的原因。
該研究還選擇了一個非常短的時間框架——5 到 10 年——來衡量這些燃料的溫室氣體生命週期。
“如果論文中討論了結果在 30 年甚至一個世紀的時間裡會如何變化，以及作者認為 5 到 10 年是考慮的正確時間框架的論據，那麼論文會更有說服力，”馬丁在一篇關於該主題的部落格帖子中寫道。
對於利斯卡來說，10 年的時間框架是合適的。
“每個人都真的想知道這些系統在最初 10 年裡將如何執行，”他說。
Raymond James & Associates Inc. 的高階能源股票研究副總裁帕維爾·莫爾恰諾夫表示，從財務角度來看，這項研究沒有影響生物燃料市場。
“標題不是任何生物燃料公司希望看到的，”他說，他指的是這項研究獲得的廣泛媒體報道。但那些握著錢的人並沒有對此投入太多。
“這是一項高度學術性，有點理論性的研究，”莫爾恰諾夫說。
來自 POET-DSM、Abengoa Bioenergy、Quad County Corn Processors 和 DuPont 的代表將於明天在華盛頓特區的國家新聞俱樂部會面，討論其設施的進展情況。預計 Abengoa Bioenergy 將於今年在其位於堪薩斯州休戈頓的年產 2500 萬加侖玉米秸稈乙醇廠開始生產。杜邦將於 2014 年底在愛荷華州內華達州開設其年產 3000 萬加侖的煉油廠。Quad County Corn Processors 正在開發一種將玉米核心纖維轉化為乙醇的工藝。
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