當戴德麗·拉莫斯帶著她年幼的兒子搬到馬薩諸塞州新貝德福德的帕克街區時，她幾乎不知道她的新社群是有毒的。
十年後的今天，拉莫斯擔心她的兩個兒子在一個被含有多氯聯苯（PCBs）的舊焚燒場汙染的社群長大後的健康狀況。
“我的孩子們會受到什麼樣的長期影響？”拉莫斯問道。
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現在，在新貝德福德進行的新研究表明，這些工業化學物質，早在二十多年前就與兒童的學習問題聯絡在一起，也可能在注意力缺陷多動障礙（ADHD）中發揮作用。
一項新發表的關於新貝德福德地區兒童的研究表明，在子宮內接觸較高水平多氯聯苯的男孩在專注力和注意力測試中得分較低，這表明他們更有可能出現與 ADHD 相關的注意力問題。
所有研究的兒童都是出生在生活在這些低收入社群受汙染港口和垃圾場附近的母親的子女，這些社群的貧困人口比例是馬薩諸塞州平均水平的兩倍。但專家表示，他們的接觸水平相當低，與美國大部分地區的人們的水平相當，這意味著多氯聯苯與男孩注意力問題之間的聯絡也可能存在於其他社群。
多氯聯苯在美國被停用超過 30 年，是一種長效的工業化學物質，會在食物鏈中積累。幾乎每個美國居民的血液中仍然可以檢測到其含量。多氯聯苯有擾亂激素的能力，這會改變大腦的發育方式。
來自波士頓大學、哈佛大學和其他兩所機構的科學家在該研究中寫道：“這些發現有助於越來越多的文獻表明多氯聯苯與 ADHD 相關行為之間存在關聯”，該研究於 2 月下旬發表。
在這項研究中，從新貝德福德港附近四個城鎮的 788 名新生兒身上採集了臍帶，以瞭解他們在子宮內接觸了什麼。他們出生於 1993 年至 1998 年之間。
該研究的主要作者、目前在波士頓大學工作的流行病學家莎倫·薩吉夫說，臍帶血“是衡量汙染物從母親轉移到胎兒的最佳方法之一”。
在他們出生大約八年後，這些兒童中有近 600 人接受了兩項測試。一項測試測量他們鎖定和對特定目標做出反應的能力——在本例中，是計算機螢幕上的貓的影像——並抑制他們對其他動物影像的反應。另一項考試包括智商測試的一部分，用於測量他們的處理速度和分心程度，從而測試他們是否可以長時間保持注意力。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的神經科學家保羅·尤比格說：“這就像玩打地鼠遊戲和看雷達監視器一樣。”尤比格研究實驗室動物的影響，他沒有參與這項研究，但與人合著了一份發表的報告，該報告將多氯聯苯與 ADHD 的相關變化聯絡起來。
根據發表在《環境健康展望》雜誌上的研究，在母親懷孕期間接觸多氯聯苯水平最高的男孩，在螢幕上出現貓時沒有按下按鈕的次數比接觸水平最低的兒童多 12%。同樣的男孩在另一項測試中的得分也略低。
在女孩中沒有發現同樣的聯絡。動物資料表明，包括多氯聯苯在內的激素干擾化學物質對不同性別的作用不同，但人類的聯絡仍不清楚。
哈佛公共衛生學院的流行病學家喬·布勞恩說：“這些化合物可能會透過改變發育中胎兒的激素平衡來影響大腦發育。”他沒有參與這項研究。“男孩和女孩有不同的激素模式，”他說。
男孩患 ADHD 的可能性是女孩的 2 到 3 倍，ADHD 是全世界兒童中最常見的學習障礙。根據疾病控制與預防中心的資料，2007 年，美國父母報告說，近 10% 的 4 至 17 歲兒童被診斷出患有 ADHD。
研究人員在他們的報告中稱多氯聯苯對注意力技能的影響“不大”。但他們指出，這種聯絡在兒童的遺漏錯誤和反應時間的變化方面最強，他們稱之為“注意力不集中的指標”。
在他們的發現中，科學家們考慮了可能導致 ADHD 相關行為的其他因素，例如母親在懷孕期間是否吸菸。但是，他們不能排除機會——或其他一些因素——沒有對結果產生影響。
在這項研究中，31% 的兒童是非白人，24% 的父親沒有完成高中學業，20% 的家庭年收入低於 20,000 美元。
作者報告說，鑑於母親居住在受多氯聯苯汙染的新貝德福德港附近，新貝德福德地區嬰兒的多氯聯苯水平“相對於其他基於人群的研究而言較低”。
加利福尼亞大學伯克利分校的流行病學家喬納森·舍維爾說，即使對於那些接觸量最高的人來說，嬰兒體內的含量“也沒有明顯高於我們在一般人群中預期的水平”，他曾研究過居住在加利福尼亞州農業地區的兒童中多氯聯苯的影響。
舍維爾說，這表明新貝德福德本身可能不是汙染的主要來源，但臍帶血中發現的多氯聯苯可能代表這些女性的終生暴露量。
其他接觸高濃度多氯聯苯的人包括大湖區各州的人，以及波羅的海、北大西洋和北極附近的人群。
多氯聯苯主要來自食用魚類，儘管肉類和乳製品也是來源。在含有多氯聯苯的土壤中挖掘或玩耍或吸入灰塵也會增加暴露量。
在 1980 年代中期，科學家首次在大湖區兒童的研究中記錄了多氯聯苯具有神經學效應。與同齡人相比，食用更多受汙染的密歇根湖魚類的女性的子女在記憶測試和其他智商測試中的表現更差。在紐約州奧斯威戈的另一個大湖地區的兒童中也報告了同樣的發現。
在新貝德福德，多氯聯苯（一種絕緣液）從 1947 年到 1977 年被用來製造兩個工廠的電氣裝置。它們也被用作建築材料。
拉莫斯的社群是帕克街危險廢物場地的一部分，該場地約 114 英畝，包括兩所學校、房屋和商業地產，這些建築建在被舊市政焚燒場的多氯聯苯汙染的填土上。
市官員購買了該地點的六處住宅物業，並在學校建造了特殊的蓋帽和蒸氣控制系統。美國環境保護署和州政府監督了受汙染土壤的清除工作，包括最近 12 月的工作，但仍有一些殘留。
此外，不到一英里外，該港口是美國環保署最大的超級基金清理地點之一。美國環保署於 2004 年開始清除港口底部的受汙染土壤，但官員預計清理工作可能還需要 30 到 40 年。
兩名環保署高階官員將於週二在新貝德福德舉行市政會議，解答問題並解決居民的擔憂。
現年 32 歲的拉莫斯是新貝德福德環保行動組織 CLEAN 的成員，她有兩個兒子，分別 7 歲和 10 歲。他們出生太晚，無法參與這項研究，他們都沒有 ADHD，儘管其中一個患有自閉症。沒有證據表明多氯聯苯與自閉症有關。
拉莫斯每天都擔心住在舊垃圾場和港口附近可能會傷害她的兒子。
“這太糟糕了。我甚至不敢讓我的孩子在外面玩耍，”她說。
林賽·孔克爾是一位常駐波士頓的 EHN 研究員和自由職業者。
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利性媒體公司環境健康科學出版。