科學家、保護組織和政府試圖阻止物種滅絕的浪潮，通常會將精力集中在國家公園和野生動物保護區等保護區。但由於多達一百萬個物種面臨風險，這種策略可能不足以保護野生動植物，尤其是在一個日益受到氣候變化破壞的世界中。
減緩目前看來正在進行的大規模滅絕將需要更具創造性的方式與野生動植物共存。一項新的研究透過考察土著管理的土地，強調了某些此類方法的有效性。
卡爾頓大學的生物學家理查德·舒斯特說：“我們非常有力地表明，從生物多樣性的角度來看，就物種豐富度而言，土著管理的土地至少與保護區相當。” 在某些地方，它們甚至遠遠超過公園和保護區——即使土著社群可能會透過狩獵或覓食來利用其土地資源。
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舒斯特和他的團隊分析了澳大利亞、巴西和加拿大的 15,000 多個地區。他們發現，鳥類、哺乳動物、兩棲動物和爬行動物的總多樣性在土著群體管理或共同管理的土地上最高，而隨機選擇的沒有正式保護的地點生物多樣性最低。特別是對於受威脅物種，土著土地在巴西和加拿大的總體物種豐富度方面略高於保護區，在澳大利亞受威脅的兩棲動物和爬行動物、巴西的哺乳動物以及加拿大的鳥類和爬行動物方面也更高。《環境科學與政策》雜誌於去年 11 月發表了這些結果。
每個國家都有不同的地理、氣候和殖民歷史。然而，舒斯特說，非常值得注意的是，物種多樣性的最佳指標是給定區域是否由土著社群管理。他指出，可持續狩獵、捕魚和覓食以及計劃燒除等做法更可能發生在這些地區。加利福尼亞州立大學奇科分校的生態學家唐·漢金斯是平原米沃克土著民族的成員，但未參與這項研究，他也對此表示贊同。“與國家公園相比，人們可能會與土地有更多的聯絡，”他說，“並且會為了那裡的東西而利用土地。”
舒斯特說：“傾聽居住在這片土地上的人民的意見，讓他們推動未來的管理工作，這一點非常重要。” 他補充說，與土著社群合作可能使世界各國能夠更好地實現廣泛的保護目標：“作為一個全球社群，我們真的需要盡一切努力來避免我們目前面臨的滅絕危機。”