《自然》雜誌的娜塔莎·吉爾伯特報道
從印度的官方調查來看，其森林保護是一項成功。 令人驚訝的是，這個擁有12億人口、資源匱乏的國家，在面對對木材和農業用地日益增長的需求時，仍在設法幾乎完整地保護其豐富的森林。
但是，一位負責評估該國森林健康狀況的高階官員表示，最近的調查高估了剩餘森林的範圍。 印度森林調查局（FSI）的蘭吉特·吉爾聲稱，非法砍伐珍貴的柚木和娑羅雙樹已經摧毀了該國東北部本應受到保護的森林。 他和其他專家還表示，過度依賴印度衛星系統的不充分成像技術，使得這種破壞很容易被忽視。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。 透過購買訂閱，您將有助於確保關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
今年2月，作為政府環境和森林部的組成部分，FSI釋出了《2011年印度森林狀況報告》。 這項兩年一次的調查使用了印度遙感衛星系統的影像，估計森林覆蓋了該國692,027平方公里——約佔印度陸地面積的23%——與2009年報告的數字相比，僅下降了367平方公里，與巴西等國相比，損失要小得多，例如，巴西在同一時期清理了超過13,000平方公里的森林。 但作為FSI聯合主管的吉爾公開批評FSI的評估。
吉爾認為：“我們必須接受嚴峻的現實，即印度目前的森林覆蓋率數字被嚴重高估，並且是基於膚淺的假設。” 為了揭露這些指控，他已向印度中央授權委員會（CEC）提起法律訴訟，該委員會是由國家最高法院任命的專家組，負責裁決有關森林和野生動物的問題。
吉爾聲稱，印度東北部的梅加拉亞邦政府未能充分採取行動，應對非法砍伐和煤礦開採正在破壞該地區受保護森林的證據。 他說，他親眼目睹了森林砍伐區，並向州政府報告了這些情況（參見“樹樁”）。 他還擔心，2011年的森林報告將梅加拉亞邦的大片地區記錄為開闊或茂密的森林，但他認為，大部分土地已被清理，然後允許重新長出樹苗或竹子。
在去年的實地調查中，吉爾和三位FSI同事看到，梅加拉亞邦迪布魯山脈保護區的部分森林已被非法砍伐。 他用美國宇航局和美國地質調查局運營的陸地衛星地球觀測衛星的2006年資料證實了他的實地觀察結果。 衛星資料顯示，在過去幾年中，該地區約有15萬棵樹木被砍伐，面積約為10平方公里。
吉爾還指出，梅加拉亞邦森林和環境部門在2006年進行了一項調查。 他透過資訊自由請求獲得並向《自然》雜誌展示的這份報告發現，該地區存在非法鋸木廠和新鮮砍伐的原木。 該報告稱，該地區“承受著巨大的壓力，並遭受了嚴重的損耗，已達到令人震驚的程度”。
根據提交給CEC的檔案，梅加拉亞邦政府聲稱，從2004年到2007年，迪布魯山脈森林中僅砍伐了670棵樹。 吉爾認為，“梅加拉亞邦政府的記錄和報告並非地面真實情況的反映”。 梅加拉亞邦政府首席秘書P. B. O. 瓦吉里告訴《自然》雜誌，吉爾的說法“不屬實”。
但吉爾獲得的另一份州政府報告記錄了附近的榮格倫格雷保護區森林中類似的非法森林砍伐，那裡的樹木覆蓋率已損失60-70%。 該報告還發現證據表明，當地護林員參與了非法木材貿易，並且該地區的非法煤礦開採是在護林員“完全知情”的情況下進行的。 吉爾擔心，類似的疏忽正在該國其他地區發生，但未被報告。
其他熱帶森林研究人員也和吉爾一樣擔心印度的森林。 澳大利亞昆士蘭州凱恩斯詹姆斯庫克大學的保護生物學家威廉·勞倫斯說：“印度本土森林的持續喪失和損耗相當普遍，儘管政府關於森林覆蓋率的衛星資料並未捕捉到這一點。” “根據我的經驗，許多森林破壞是非法的，入侵保護區和保護地的情況並不少見。”
FSI主任阿尼爾·庫馬爾·瓦哈爾否認森林覆蓋率被高估。 他說，2011年5月進行實地考察的FSI團隊（吉爾是其中一員）“報告說，在田野中發現了一些零星的砍伐地塊和舊樹樁，但沒有像大片森林被砍伐那樣引人注目”。 但瓦哈爾承認，“選擇性”伐木“由於用於森林覆蓋率測繪的中等解析度感測器的技術限制，不會在衛星影像中顯示出來”。
吉爾指出，該儀器在印度遙感衛星上飛行，生成的影像解析度為每畫素23.5米，解析度太低，無法明確識別小規模的森林砍伐。 相反，他說，森林調查應該使用一種更新的儀器，該儀器已經在印度衛星上執行，解析度為每畫素5.8米。
瓦哈爾解釋說，FSI在其全國調查中使用較低解析度的儀器，因為它提供了非常大面積的連續覆蓋。 “無縫資料確實至關重要，”他說。 “使用高解析度資料還需要更多的人力和時間，因此必須取得平衡。” 他補充說，FSI確實正在將更高解析度的儀器用於一些小規模調查。
吉爾認為，FSI仍然需要進行更多的實地調查，以證實其衛星對森林覆蓋率的估計。 如果沒有這種現實檢驗，就很難區分原生森林和竹林等。 他呼籲CEC下令訪問森林，調查破壞程度。 CEC預計將在年底前做出裁決。
去年，印度政府宣佈了一項為期十年的100億美元計劃——綠色印度國家使命——以建立或改善1000萬公頃的森林，引起了轟動。 但如果吉爾是對的，那麼它面臨著一項更緊迫的任務：繪製和保護剩餘的森林。