印度季風季節正值盛期，孟買街道被雨水浸透，比哈爾平原洪水氾濫。但另一種陰雲——疾病、飢餓和死亡——也在迅速聚集。
印度現在每天新增記錄的新冠病例數超過所有其他國家——8月中旬接近70,000例。這約佔全球新增病例的四分之一。只有兩個國家與之接近：巴西和美國；而印度在每日病例數減少方面落後於這兩個國家。
此外，印度記錄的病例可能僅佔所有新冠感染病例的一小部分。這在許多國家都可能是真的，但在印度，感染人數與記錄病例數的比例似乎特別大——根據最近在德里和孟買進行的兩次血清學調查判斷，至少為20:1。這意味著印度已經有超過5000萬新冠感染病例，而記錄的數字為250萬。
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一線希望是，由於尚不清楚的原因，印度的新冠死亡率似乎相對較低。同樣的調查表明，感染死亡率（IFR）可能低至千分之一。如果是這樣，印度可能不會走向重大的死亡率危機，或者說是新冠死亡率的重大危機，至少相對於正常的死亡率水平而言是這樣。到目前為止，新冠死亡人數加起來還不到印度每年所有原因死亡人數的1%。每百萬人口中，目前只有38人死亡，而美國則超過500人。
然而，總體死亡率可能會飆升，原因有兩個。首先，常規醫療服務已被新冠疫情大規模取代。到目前為止，新冠感染病例主要集中在印度較富裕邦的大城市：德里、孟買、欽奈等。那裡的醫療系統準備程度比其他地方高得多。但現在，印度較貧困的邦的記錄病例正在迅速上升，這些邦的醫療服務非常脆弱。隨著新冠疫情危機消耗了他們微薄的資源，許多公共衛生中心已停止提供常規服務。甚至在許多邦，兒童免疫接種也已中斷數月。
以比哈爾邦為例。如果比哈爾邦是一個獨立的國家，它將是世界上最貧窮的國家之一，人口超過1億。比哈爾邦約有一半的兒童發育遲緩。新冠疫情遲遲才到達比哈爾邦，但記錄病例最近已超過10萬例，目前每天以3%到4%的速度增長。該邦每10萬人口中醫生人數不足40人，而印度為90人，美國則超過250人。比哈爾邦公立醫院生活的第一手資料描繪了一幅嚴峻的景象：醫生缺席、病人無人照料、裝置損壞、流浪狗出沒。有常規健康問題的人們應該去哪裡？
死亡率可能飆升的另一個原因是，印度長期以來的全國封鎖（從3月下旬到6月開始解除封鎖階段）摧毀了數百萬人的生計。地方封鎖在許多邦繼續存在，並且可能會斷斷續續地持續數月。與富裕國家不同，印度在社會保障體系方面幾乎沒有什麼可展示的，除了食品補貼和國家農村就業保障法下的一些救濟工作。就業危機已經嚴重打擊了貧困家庭：Dalberg、Azim Premji University、發展中社會研究中心（CSDS）和其他機構最近的調查顯示，在封鎖期間和封鎖之後，糧食安全狀況極度不穩定。僅舉一個例子，在全國範圍內的CSDS調查中，25000名受訪者中有78%表示，他們在封鎖期間發現“相當困難”或“非常困難”來養活家人。嚴重的糧食不安全很可能轉化為更高的死亡率。對於兒童來說，這也意味著營養不良造成的持久損害。
再次以比哈爾邦為例，那裡一半以上的勞動力由臨時工組成，他們在最好的時候也生活在勉強餬口的邊緣。最近對約20000名返鄉農民工的調查發現，60%的人無法確保全家成員一日三餐。由於當地經濟不景氣，除了農業，臨時工正走向長期的就業不足和飢餓。更糟糕的是，比哈爾邦正遭受毀滅性洪水的影響，這種情況在每年的這個時候經常發生。然而，邦政府似乎更關心即將到來的議會選舉，而不是這些多重危機。
印度其他貧困邦，如賈坎德邦、北方邦和西孟加拉邦，情況也好不到哪裡去。由於稅收收入僅為正常水平的一小部分，邦政府發現很難提供超出象徵意義的救濟。唉，中央政府幾乎沒有為他們提供幫助。它確實在全國封鎖期間啟動了一些有限的救濟措施，例如為印度三分之二的人口每月每人提供5公斤的免費糧食配給。但現在看來，它已經失去了興趣，並將危機留給邦政府處理。
在這方面以及其他方面，印度政府似乎更注重公共關係，而不是明智的行動。長期以來，即使記錄病例數以百萬計時，它也極力否認新冠疫情存在“社群傳播”。當對官方資料的早期分析揭露了常規醫療服務的中斷時，中央政府撤回了資料。批評政府危機應對的醫生和護士遭到壓制或騷擾，許多記者也是如此。經常援引混亂的統計資料來安撫公眾，讓他們相信一切安好：例如，衛生部最近吹噓說，新冠康復人數已“突破了150萬的歷史高峰”——這是一項毫無意義的成就，因為新冠在印度的康復率超過99%。
莫迪政府急於將印度變成viswaguru（世界領袖），似乎對人道主義危機缺乏耐心。然而，否認危機是使危機惡化最可靠的方法。