位於馬薩諸塞州伍茲霍爾的海洋生物實驗室長期以來以其在海洋動物基礎科學研究方面取得的巨大成就而聞名。125年來，MBL 一直是少數沒有大學附屬關係的獨立實驗室之一。這些研究所的研究人員可以更多地專注於發現，而不是教學或其他職責，而且這些研究所本身通常非常專業化，從而為科學做出巨大的貢獻。
MBL 和其他實驗室的獨立性正在迅速喪失。MBL 的大部分運營預算來自基於績效的聯邦撥款，但這可能很快就會改變。今年 6 月，該實驗室透過與資金雄厚的芝加哥大學結盟，開闢了新的資金來源。MBL 將保留其自身的身份，但大學的優先事項將如何在多大程度上與實驗室的傳統重點和優勢相吻合，仍有待觀察。
MBL 的困境源於美國國立衛生研究院的財務困境。在過去的十年裡，這個國家主要的科學資助機構的預算一直停滯不前，甚至有所下降。因此，撥款申請的接受率急劇下降。更嚴重的是，今年的聯邦預算自動減支將從 NIH 削減超過 15 億美元和約 700 項新的研究撥款。特別是小型獨立的實驗室正在感受到這種壓力。
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波士頓生物醫學研究所去年在 NIH 資金急劇下降後關閉。費城福克斯蔡斯癌症中心主要依靠患者護理收入和研究經費，被天普大學收購。
一些評論家表示，此類交易有可能破壞小型實驗室自由奔放、創新的文化。“以一種能夠 сохранять творческую атмосферу 的方式將獨立研究機構與大學系統合並是一項挑戰，”獨立研究所協會主席格雷格·帕特森說。