在過去7年中，隕石在月球表面撞擊出至少222個隕石坑。這比研究人員預期的多33%，表明未來的月球宇航員可能需要躲避來襲的太空隕石。
“這只是一直在發生的事情，”亞利桑那州立大學坦佩分校的工程師，同時也是10月12日在《自然》雜誌上發表的論文的作者埃默森·斯佩耶雷爾說。
行星地質學家還需要重新思考他們對月球表面年齡的理解，這取決於隕石坑的計數以及對地形受撞擊轟擊時長的估計。
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儘管月球表面上大部分隕石坑形成於數百萬年前，但太空隕石和碎片仍在不斷形成新的麻點。2011年，由美國國家航空航天局噴氣推進實驗室（位於加利福尼亞州帕薩迪納）的英格麗德·道巴領導的一個團隊，將美國國家航空航天局月球勘測軌道飛行器（LRO）（於2009年發射）拍攝的一些首批照片，與阿波羅號宇航員幾十年前拍攝的影像進行了比較。科學家們在LRO影像中發現了五個新形成的撞擊坑。然後在2013年的兩次不同場合中，其他天文學家使用地球上的望遠鏡在月球上發現了明亮的閃光；LRO隨後飛越這些位置並拍攝了新形成的隕石坑。
永遠年輕
LRO已經拍攝了約一百萬張月球表面的高解析度影像，但只有一小部分覆蓋了在相同照明條件下在兩個不同時間點的同一區域。斯佩耶雷爾的團隊使用一個計算機程式自動分析了14092對這樣的配對影像，尋找兩者之間的變化。新發現的222個隕石坑隨機分佈在月球表面，直徑在2到43米之間。
直徑至少10米的新鮮隕石坑比標準隕石坑計算結果顯示的要多。道巴說，這可能意味著一些年輕的月球表面可能比想象的還要年輕。她稱這項工作是“隕石坑年代學領域的重大進展”，並指出它甚至可以用於比較月球和火星上的隕石坑形成速率。
隕石可以透過多種方式攪動月球表面。除了新鮮的隕石坑外，斯佩耶雷爾的團隊還發現了超過47000個“汙跡”，這些汙跡是在主要撞擊將物質濺射起來並像雨點般落下時形成的——有時遠在數十公里之外。
奧斯陸大學的行星地質學家斯蒂芬妮·沃納說，這意味著未來的任何月球棲息地都面臨更大的風險。月球基地被隕石直接擊中的可能性相對較小，但濺射的物質可能會構成危險。沃納是一個團隊的成員，該團隊已向歐洲航天局提議一項軌道飛行器-著陸器聯合任務，該任務將研究月球上的撞擊閃光並量化風險。
本文經許可轉載，並於2016年10月12日首次發表。