邁克爾·里根週六首次以環保署候任署長的身份發表講話，他的簡短講話具有變革意義——對於這位在北卡羅來納州20世紀50年代的H.F.李發電廠的陰影下長大的44歲黑人來說，以及對於他即將接手的這個飽受摧殘的聯邦機構來說，都是如此。
“我小時候在北卡羅來納州東部和我的父親、祖父一起打獵和釣魚，我對戶外和我們的自然資源產生了深深的熱愛和尊重，但我也經歷了呼吸問題，當汙染物和過敏原特別嚴重時，我需要使用吸入器，”里根在特拉華州威爾明頓被當選總統喬·拜登介紹時說。
毫不懷疑這種刺鼻的汙染來自哪裡。這座382兆瓦的H.F.李電廠是杜克能源公司的主力燃煤電廠之一。自1951年開業以來，它每年都會排放數百萬噸二氧化碳和其他汙染物。
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里根當時還不知道的是，H.F.李將如何影響他初出茅廬的環境科學事業。
“我一直對環境與健康之間的聯絡感到好奇，我們周圍的世界如何促進或損害我們對生活的享受，”他說。“因此，在完成我的環境科學教育後，有一個地方我特別想去工作，那就是環保署。”
他去了三次——第一次是在這個擁有近14000名員工的機構擔任暑期實習生，然後擔任空氣質量規劃和標準辦公室的國家專案經理，現在則是拜登選定的該機構負責人。他的前任吉娜·麥卡錫將加入高階氣候團隊，她曾在奧巴馬總統領導下領導該機構。
里根是週六推出的拜登-哈里斯氣候領導團隊的六名成員之一，他將在北卡羅來納州環境質量部工作四年後加入新政府，在那裡他致力於減少該州巨大的碳足跡，同時將其能源和交通部門轉向無碳燃料。
拜登稱里根為“北卡羅來納州的驕傲之子”，並讚揚他不僅致力於解決受監管的工業和商業部門的汙染問題，而且還關注受工業工廠、高速公路和其他排放源汙染影響最大的“圍欄線社群”。拜登說，這些社群“在沒有分享任何利益的情況下，長期承擔著工業進步的負擔。”
里根表示，他將迅速採取行動，解決這些環境不平等問題。
“我們將以緊迫感應對氣候變化，保護我們的飲用水，並制定一項環境正義框架，賦予所有社群的人民權力，”他說。“作為一名州級官員，我瞭解環保署的行動如何幫助或損害地方努力。我們將確保環保署再次成為各州的強大合作伙伴，而不是障礙。”
這些承諾不僅以環境科學為基礎，里根在這個領域也頗有造詣。（他擁有北卡羅來納州A&T州立大學和喬治華盛頓大學的學位。）
它們也是基於他在北卡羅來納州的個人經歷，在他擔任羅利DEQ期間，該州遭受了不成比例的氣候災害。
其中包括2018年的颶風弗洛倫斯，被廣泛認為是北卡羅來納州歷史上最嚴重的自然災害。弗洛倫斯造成的破壞，包括對里根家鄉戈爾茲伯勒（人口35,000）的破壞，導致全州損失超過240億美元。弗洛倫斯之前是馬修，另一場災難性風暴，發生在2016年，之後是2019年的颶風多里安和今年的伊薩亞斯。
作為DEQ的負責人，里根負責監督數千英里受汙染和光禿的水道的清理工作，數百噸碎片的清理工作，以及數千頭死亡牲畜（主要是豬和雞）的清除工作，以及與最近一連串颶風相關的陸上和近海有毒洩漏的清理工作。
里根還負責監督民主黨州長羅伊·庫珀全面的環境第80號行政命令的實施。這份2018年的檔案呼籲對該州的氣候政策進行自上而下的全面改革，包括向清潔能源經濟轉型和為該州應對未來氣候災害做好準備的計劃。
近400頁的計劃於去年6月推出，一個月後，另一場風暴，1級颶風伊薩亞斯登陸該州海岸。里根曾擔任該州氣候變化機構間委員會主席，他對風暴以及對氣候適應力的需求發表的評論頗具先見之明。
“邁克爾是一個從科學出發的人，他知道在氣候變化的情況下，這些風暴的頻率和強度會變得多麼頻繁和強烈，”環境防禦基金北卡羅來納州辦公室的景觀恢復力主管威爾·麥克道說。
麥克道補充說，里根“也來自北卡羅來納州東部，所以他知道風暴對這些農村社群造成的影響，無論是農民、小地主還是企業主”。麥克道認識里根十多年了。“他還了解洪泛區中受洪水不成比例影響的社群。”
北卡羅來納州DEQ的一位發言人拒絕就里根在氣候變化和環境災難方面的記錄發表評論，並將問題轉給了拜登-哈里斯過渡團隊。
在2019年的一篇報紙專欄文章中，里根呼籲北卡羅來納州人應對全球變化帶來的“混亂”，無論是氣候變化對環境造成的混亂，還是技術創新對經濟造成的混亂。他稱這種混亂為“我們的新常態”，並呼籲讀者在氣候災害中堅持下去。
“我們不能繼續忽視我們將面臨更頻繁和極端天氣這一現實。我們必須以更強大、更智慧、更快的速度重建，”他說。
“當我們開始又一個颶風季節時，今年北卡羅來納州面臨更大的挑戰，政府的領導層使我們州更好地為我們最脆弱的社群做好準備，”他當時說。
經E&E News許可，轉載自Climatewire。E&E在www.eenews.net上每日報道重要的能源和環境新聞。