收入不平等會在整個經濟領域造成各種問題，但也許最可怕的是兇殺。安大略省麥克馬斯特大學心理學榮譽退休教授馬丁·戴利表示，不平等——一個社會中最富有和最貧窮的人之間的差距——比任何其他變數都能更好地預測謀殺率，他研究這種聯絡已有數十年。例如，它與謀殺的聯絡比直接的貧困或藥物濫用更緊密。世界銀行進行的研究發現，在國家之間和國家內部，大約一半的謀殺率差異可以用最常見的衡量不平等的指標——基尼係數來解釋。
似乎與不平等最相關的謀殺是由感覺缺乏尊重驅動的。像大多數殺戮一樣，這些殺戮大多是由男性實施的——在不平等程度低的社會中，謀殺案往往非常少。對於局外人來說，這些死亡似乎毫無意義，它們佔 FBI 報告的有已知動機的兇殺案的三分之一以上：一個人以錯誤的眼光看著另一個人，發表不尊重的言論，或被認為對另一個男人的妻子或女朋友眨了眨眼。這些事件似乎太瑣碎，不值得生死攸關。“像我這樣富裕的人，如果有人在酒吧裡[侮辱我]，我可以不屑一顧地離開，”戴利說。“但如果那是你當地的酒吧，你失業或就業不足，而你唯一的地位和自尊來源是你在社群中的地位，那麼忍氣吞聲看起來很軟弱，而且很快每個人都知道你是個好欺負的人。”
有些人認為，在這些案例中，真正的問題是貧困，而不是不平等。例如，紐約州立大學奧爾巴尼分校犯罪學系主任威廉·普里德莫爾說，不平等相關性是一種方法論上的假象。他給出了一個理論上的例子，在一個國家，每個人都有有意義的工作，都能負擔得起假期和其他小奢侈品，並且住在有免費醫療保健的安全社群中——但他們中的一些人是億萬富翁。他問道，這種地方的暴力程度是否會與那些底層人民生活在赤貧中的地方相同。雖然在兩種情況下，金融階梯上各級之間的差距大小可能相同，但底層人民所經歷的相對剝奪感可能並非如此——不平等不僅僅是在別人擁有更多時自己擁有更少；而是關於低地位是如何被感知的。
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戴利認為，這就是使地位差異變得致命的原因。由於技術進步，如今發達國家窮人的生活水平將超越過去國王的夢想——但我們不是透過與中世紀的貴族比較來評價我們的社會地位；而是透過觀察我們周圍的人來評價。
這種特定且主要是本地層面的比較可能反過來解釋了兇殺和不平等研究中最大的謎團之一。為什麼近年來美國的不平等現象急劇增加，但謀殺率卻持續下降？一種解釋是時間滯後：人們需要一段時間才能認識到隨著中產階級的衰落，他們地位的喪失，以及他們要麼驟然下降，要麼加入頂層極少數人的行列。事實上，謀殺率最近已停止下降，甚至可能正在小幅上升。我們已經看到被貼上“絕望之死”標籤的事件有所增加，例如自殺和阿片類藥物過量，研究也表明這些事件與不平等有關。
另一種可能的解釋是，隨著富人撤退到越來越排外的社群，他們的實際消失掩蓋了前鄰居感受到的當地不平等的加劇。在一個數百萬人在努力償還學生貸款和維持體面生活，同時眼睜睜看著美國教育部長貝琪·德沃斯——一位擁有鉅額財富的女性——削減教育預算並保護掠奪性的營利性學校的社會中，不太可能是一個安全穩定的社會。當男人們對自己或孩子的未來幾乎不抱希望時，為他們剩下的那一點地位而戰就會變得格外重要。為了打破這個惡性迴圈，每個人都必須認識到，升級這種痛苦對任何人都沒有好處。
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