一項新的研究發現，一具500多年前被獻祭給神靈的印加兒童木乃伊，屬於一個先前未知的古代美洲原住民分支。
研究人員發現，這個孩子是一位7歲的男孩，在阿根廷安第斯山脈的最高處被發現時已凍僵，他屬於一個基因譜系，該譜系在人類開始穿越白令海峽或首次遷徙到美洲時出現。[檢視印加兒童木乃伊的照片]
古代兒童祭祀
這具 印加兒童木乃伊 於1985年首次出土，當時登山者在靠近阿空加瓜山（亞洲以外的最高山峰）附近徒步旅行時，在一個海拔約17,400英尺（5,300米）的地方發現了一具部分出土的冰凍木乃伊。該小組返回並通知了考古學家，考古學家進行了正式挖掘。
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事實證明，這具木乃伊是一位大約6或7歲的小男孩的遺骸，他被紡織品包裹著，並與六七個小雕像一起埋葬。根據這些發現，考古學家得出結論，這個男孩是“capacocha”祭祀儀式的受害者，這是大約500年前印加人實行的一種儀式。
研究人員在今天（11月12日）發表在《科學報告》雜誌上的一篇論文中寫道：“祭祀儀式涉及具有偉大身體美貌和健康的孩子，以 honoring 神靈；這些儀式在重要事件期間或之後（皇帝去世、王室兒子出生、戰鬥勝利或印加歷中的年度或雙年度事件），或為應對災難（地震、火山爆發和流行病）而進行。”
受害者是從廣闊的印加領土的任何地方收集來的，印加領土在其鼎盛時期沿海岸線從厄瓜多延伸到智利中南部。被選中的孩子隨後被下藥並送往山區凍死。
重建人口歷史
研究人員設法從男孩肺部的一小部分提取了線粒體DNA，它可以追溯母系血統。
該團隊發現，這個男孩屬於一個名為C1b的基因譜系，這是最初殖民美洲的人們的基礎譜系之一。
但這個男孩是一個基因分支的一部分，稱為C1bi，以前從未在現代南美洲人中發現過。然而，透過仔細研究龐大的基因資訊資料庫，他們發現今天生活在秘魯和玻利維亞的艾馬拉人中有少數人擁有相同的血統。
透過將印加兒童木乃伊的基因與其他已知的C1b基因組進行比較，該團隊還能夠重建人口在數千年間變化的廣闊圖景。根據這些資料，該團隊證實，古代C1b譜系最早出現在大約18,000年前，當時現代美洲原住民的祖先仍然被困在白令海峽地區，或者可能剛剛出現在北美，研究人員在論文中寫道。（科學家們不確定美洲原住民的祖先是否在進入美洲之前在白令海峽地區停留了大約10,000年，或者他們是否穿越海峽並迅速殖民了美洲。）
C1bi分支出現得較晚，大約在14,300年前。
研究人員寫道：“與之前的研究結果一致，C1b在中美洲比在南美洲僅稍老的事實證實，該進化枝的南向擴張非常迅速。”
擴張與崩潰
在迅速擴張到美洲之後，人口增長到大約9,000年前。然後，人口萎縮了4,000年。然後，人口穩步上升，直到大約500年前隨著歐洲殖民而崩潰，基因資料顯示。（研究人員在論文中寫道，最後一次擴張與放棄狩獵和採集以及更intensive 地使用農業實踐同時發生。）
此外，他們發現這個男孩與瓦里帝國的一位古代居民擁有相同的基因血統，瓦里帝國從公元500年到公元1100年統治著秘魯高地。研究人員在論文中寫道，這表明這個男孩的血統今天雖然罕見，但曾經可能更為常見。
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