弗吉尼亞州欽科蒂格國家野生動物保護區——美國魚類和野生動物管理局遊客中心的標誌上寫著一句簡單的格言：“野生動物至上”。但許多遊客從未看到這個標誌，或者看到多少野生動物。在炎熱的夏日，汽車從中心駛過，前往保護區南部盡頭長達一英里的公共海灘。他們的首要目標是沙灘、衝浪以及靠近水域的停車位。
但是，海平面上升威脅著該保護區作為海灘目的地的未來。它位於阿薩蒂格島，這是弗吉尼亞州和馬里蘭州海岸外的沙洲島。整個島嶼都作為國家海岸線受到保護，但不同地區具有不同的使命。弗吉尼亞州的大部分地區都是野生動物保護區，除了海灘，這是一個由國家公園管理局管理的飛地。該保護區每年透過鄰近的欽科蒂格鎮吸引多達 150 萬遊客。在去年該鎮進行的一項調查中，80% 的遊客將去海灘列為他們的首要任務。
海灘寬闊、乾淨，沒有受到開發的影響。它也位於島上最暴露的區域之一，經常在風暴期間被淹。當這種情況發生時，就像 2009 年的東北風暴和 2011 年的艾琳颶風期間發生的那樣，相鄰的停車場會被沖毀，必須重建。儘管它們表面鋪著鬆散的沙子和貝殼，但重建費用很高，每次高達 70 萬美元。管理人員透過在沖毀後反覆將它們向西移動，遠離島嶼的海洋一側，來保持這些足以容納 960 輛汽車的停車場。 20 世紀 90 年代曾經是停車場的區域現在已被淹沒在水下。
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國家公園管理局已建議魚類和野生動物管理局將休閒區向北移動到更受保護的區域。“我們理解欽科蒂格鎮的經濟活力與海灘停車有關，”阿薩蒂格島國家海岸的負責人特里什·基克萊特（Trish Kicklighter）說，“但是你需要讓沙丘自然地活動，並在它們想要時退後。目前的區域不夠寬，無法維持停車場和游泳海灘。”
沙洲島天生不穩定，在波浪和風力的作用下不斷改變形狀。當風暴淹沒阿薩蒂格島的東側或海洋側時，它們會將沙子衝到島的西側並將其堆積起來。但是，隨著海平面上升，洪水變得越來越頻繁和嚴重。魚類和野生動物管理局預測，到 2100 年，海平面上升將淹沒欽科蒂格保護區沿海沼澤的大部分割槽域。
魚類和野生動物管理局正在為該保護區制定新的 15 年管理計劃，這引發了一場關於海灘命運的爭論。該機構不會花更多的錢來維護一個脆弱的停車場，而是會將海灘向北移動並建造新的停車場，可能會輔以從欽科蒂格的新衛星停車場的班車。
當地官員反對這些想法。1962 年之前，在連線欽科蒂格鎮和阿薩蒂格島的橋樑建成之前，欽科蒂格是一個沉睡的漁村。現在，該鎮是一個旅遊門戶，據魚類和野生動物管理局估計，海濱遊客每年向該鎮注入數百萬美元。當地官員希望不惜一切代價保護海灘。
欽科蒂格市長約翰·塔和當地企業主認為，移動海灘或部分轉向公共交通將導致遊客前往更方便的地點，例如北部的馬里蘭州大洋城或南部的弗吉尼亞海灘。“我覺得我們正在被強迫減少或不停車在海灘，並被迫在未來乘坐有軌電車系統，”塔在 2 月份的眾議院自然資源小組委員會聽證會上說。
相反，他們希望聯邦機構增加一個擁有 300 個額外車位的新停車場，並引入陸軍工程兵團進行海灘修復，例如從近海泵送沙子來重建海灘。聯邦管理人員反對工程解決方案，因為它們與要求讓自然海岸線過程在沒有干預的情況下發生的法律和政策相沖突。
欽科蒂格的保護區內的海灘情況可能是獨一無二的，但海平面上升將影響美國海岸線沿線的所有 167 個國家野生動物保護區。“沒有人真正知道解決方案是什麼——我們仍在嘗試使保護區更具彈性的策略，而且每個保護區的情況都不一樣，”野生動物保護者組織的氣候變化和自然資源適應副總裁諾亞·馬特森（Noah Matson）說。
一些大西洋沿岸的保護區已經採取措施來抵消海平面上升造成的洪水和棲息地喪失。在馬里蘭州東岸的黑水野生動物保護區，管理人員已將疏浚的泥漿噴灑到被淹沒的沼澤中，以建立沉積層，然後種植草來重新植被這些區域。在北卡羅來納州的鱷魚河保護區，魚類和野生動物管理局與自然保護協會合作種植耐鹽樹木，並在近海建造牡蠣礁，以緩衝海岸線。
魚類和野生動物管理局預計將在 12 月之前為欽科蒂格保護區選擇首選策略，隨後將有更多的公眾參與。所有擺在桌面上的三個選項都包括一個休閒海灘和相鄰的停車場，以及補充的場外停車場和某種形式的替代交通系統。
“社群希望一切保持不變，但這不可能發生，”馬特森說，“我們需要清楚地瞭解沿海地質。沙洲島天然是動態的，而海堤和防波堤等硬工程解決方案會使侵蝕更加嚴重。它們也非常昂貴——我們無法大規模承擔這樣的解決方案。”
保護區經理盧·辛茲（Lou Hinds）承認，沒有其他問題像海灘的命運那樣有爭議。“這不僅僅是保護區的問題——它影響了整個德爾馬瓦半島。”
辛茲補充說，這種擔憂可能是一個機會，可以將關於維護海灘的短期辯論與為人類和野生動物保護該保護區的長期措施聯絡起來。“我們將進行大量的規劃和大量的教育。”
DailyClimate.org 是一家由基金會資助的報道氣候變化的新聞服務機構。聯絡編輯道格拉斯·費舍爾（Douglas Fischer），郵箱為 dfischer@DailyClimate.org
阿薩蒂格島國家海岸：http://www.nps.gov/asis/index.htm