沃森是由大衛·費魯奇和他的 25 位研究科學家團隊構建的 IBM 計算機，他們的任務是設計一種人工智慧 (AI) 系統，該系統可以在智力競賽節目《Jeopardy!》中與人類冠軍匹敵。在 2011 年 2 月擊敗了最偉大的《Jeopardy!》冠軍肯·詹寧斯和布拉德·魯特之後，這臺計算機現在被用於更實際的任務，例如回答診斷性醫療問題。
我有一個問題：沃森知道它贏得了《Jeopardy!》嗎？它有沒有想過，“哦，耶！我打敗了偉大的肯·詹寧斯！”？換句話說，沃森在勝利後感到驕傲嗎？當有人問我關於這場偉大的人機《Jeopardy!》對決時，這是我的標準回應；人們總是給出否定回答，他們理解這種自我意識尚未成為計算機的領域。因此，我在最近的一次會議上向費魯奇本人提出了這個問題。他的回答讓我感到驚訝：“是的，沃森知道它贏得了《Jeopardy!》。”我對此表示懷疑：這怎麼可能呢？因為這種自我意識在計算機中還不可能實現。“因為我告訴它它贏了，”他帶著一絲狡黠的微笑回答。
當然。你甚至可以程式設計讓沃森發出類似於霍華德·迪恩式的勝利尖叫，但這仍然與它感到勝利相去甚遠。計算機中的那種程度的自我意識，以及可能實現的時間，是 2011 年 10 月 15 日至 16 日週末在紐約市舉行的奇點峰會上的一個共同主題。數百名奇點主義者聚集在那裡，以瞭解我們在 2045 年這一日期方面取得的進展，遠見卓識的計算機科學家雷·庫茲韋爾將這一日期設定為計算機智慧將超過全人類十億倍的日期，人類將實現永生，技術變革將如此迅速而深刻，以至於我們將見證一個智力視界，超越這個視界，就像其天文黑洞的名字一樣，生命將變得截然不同。
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我既感到鼓舞，又感到懷疑。例如，當被問及我對永生的立場時，我回答說：“我支援永生！”但是，渴望永恆的生命——以及被提供無法證實的實現永生的方法——一直是歷史上數十億人的主題。每當有預言家將自己和自己的世代寫入預言，並宣稱有史以來人類將發生的最重要的事情將在預言家自己的有生之年發生時，我的胡說八道探測警報就會響起。我遵守哥白尼原則，即我們並不特殊。我第一次希望聽到未來學家或宗教占卜師預測“它”將在 2525 年或 7510 年發生。但這有什麼希望呢？這就是庫茲韋爾和他的奇點希望者團隊的吸引力所在。無論每天的壞訊息如何衝擊我們的感官，令人沮喪，我們的目光都應該放在地平線上的獎品上。耐心點。
耐心是我們所需要的，因為在我看來，我們離人工智慧達到人類智慧還有幾個世紀的時間。正如加州理工學院神經科學家克里斯托夫·科赫在敘述秀麗隱杆線蟲整個神經系統的佈線圖時指出的那樣，我們對理解這種簡單的蛔蟲如何“思考”一無所知，更不用說解釋（並在計算機中複製）比它複雜數十億倍的人類大腦了。我們甚至不知道我們的大腦是如何產生有意識的思想的，也不知道“自我”位於何處（如果它能在任何地方找到的話），更不用說如何程式設計一臺機器來做同樣的事情了。流行搖滾二人組 Zager and Evans 在他們 1969 年的熱門歌曲《In the Year 2525》的預測中可能更接近現實，他們預測最大的里程碑將發生在 2525 年至 9595 年之間，這是他們的開端和終點。
具有諷刺意味的是：在所有關於我們離計算機接管世界和模仿人類思想有多麼接近的誇誇其談中，我不得不提前就“社會奇點”（過去 10,000 年政治、經濟和社會系統的進步）發表演講，因為萊斯大學計算機科學家詹姆斯·麥克勒金無法讓他的小型機器人群工作。要麼是某人的無線麥克風，要麼是房間的無線網路干擾了微型機器人的通訊系統，沒有人能想出解決問題的辦法。我對奇點的預測是：我們離奇點還有 10 年……而且永遠都會是這樣。