尋找第九行星可能需要以不同的視角檢視望遠鏡影像。
天文學家正在審查一種“移位和堆疊”技術，該技術可能有助於尋找這個假想的世界，一些研究人員認為它潛伏在遙遠的外太陽系中尚未被發現，遠在冥王星軌道之外。
該策略涉及沿著一系列可能的軌道路徑移動太空望遠鏡影像，然後將照片堆疊在一起以合併它們的光線。這項技術已經被用於發現我們太陽系中的一些衛星，並且它有可能發現第九行星——也稱為X行星、巨行星五號或下一顆行星——以及其他極其遙遠的天體，研究人員表示。
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耶魯大學位於康涅狄格州的的天文學博士生瑪萊娜·賴斯在一份宣告中說：“如果不使用這種方法，你真的看不到它們。” “如果第九行星在那裡，它將非常暗淡。”
賴斯是一項新研究的主要作者，該研究將該方法付諸實踐。 她和合著者，耶魯大學的天文學教授格雷格·勞克林，對美國宇航局的凌日系外行星巡天衛星 (TESS) 捕獲的影像進行了移位和堆疊，該衛星從地球軌道上搜尋外星世界。
在一項測試中，研究人員在移位和堆疊的 TESS 影像中發現了三個已知的海王星外天體 (TNO) 的微弱訊號——這些小天體在海王星軌道之外繞太陽執行。 然後，科學家們對天空中的兩個遙遠區域進行了盲搜，發現了 17 個新的 TNO 候選天體。
賴斯說：“即使這些候選天體中只有一個是真實的，它也將幫助我們瞭解外太陽系的動力學以及第九行星的可能屬性。” “這是引人注目的新資訊。”
研究人員目前正在使用地面望遠鏡捕獲的影像來確認這 17 個候選 TNO。
TNO 是可能通往第九行星的線索。 研究人員從一些 TNO 的奇特軌道推斷出這個假設的世界的存在，他們說這些軌道的聚集方式強烈暗示是被一個巨大的、遙遠的“擾動者”塑造的。 資料表明，一顆質量是地球五到十倍的行星，繞太陽的軌道比我們的世界遠數百倍。
然而，並非所有人都認同這種解釋。 一些科學家認為，TNO 奇特的聚集是由它們眾多微小鄰居的綜合引力影響造成的，而不是單個大型天體。
這項新研究已被《行星科學雜誌》接受。 賴斯今天（10 月 27 日）在美國天文學會行星科學分會年會上展示了研究結果，今年的年會以虛擬形式舉行。
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