我們知道騙子無處不在——從通靈者和龐氏騙局者到身份竊賊和保險欺詐者——他們肯定會成功找到下一個目標。我們只是從不認為會是我們自己。但我們所有人都容易受到騙子的詭計的影響，因為人類已經進化到彼此信任，同情他人的故事。科學作家兼記者瑪麗亞·康妮科娃在她新的著作《信心遊戲：為什麼我們每次都會上當》中糾正了我們的認知。
康妮科娃逐步解構了欺騙行為，試圖最終理解為什麼我們似乎無法逃脫騙子的誘惑。她研究了廣泛的心理和社會研究，並輔以跨越幾個世紀的眾多騙子真實故事：一個說服一個國家她是被性販運的受害者；一個甚至勒索受害者的通靈者；一個扮演幾乎所有角色的冒名頂替者——從假裝是海軍醫生在海上進行手術到竊取其傳記作者的身份。
《大眾科學思維》雜誌與康妮科娃談論了騙局的方式和原因，以及它最終在我們的社會中扮演的角色。
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[以下是經過編輯的對話記錄。]
是什麼最初讓您對騙術作為您書的主題感興趣？
我看了大衛·馬梅特的一部電影，叫做《賭王遊戲》，其中主角是一位心理學家和暢銷書作家——一個非常瞭解人性的人，但最終卻上了一個大當。她認為自己參與其中，但實際上她才是目標。我只是開始想知道這怎麼會發生在一個如此非典型的受害者身上，一個聰明而老練的人。我非常著迷，最終花了三年時間研究這個問題。
您的研究是否讓您獲得了特別令人驚訝的新見解或發現？
哦，當然。首先，我是潛在的目標。我意識到真的任何人都有可能被騙——字面上來說。很多人會生氣地說：“不，除了我以外的所有人。” 而我說，是的，但正因為每個人都認為“除了我以外的所有人”，所以每個人都可能被騙。
在您寫書的過程中，您對騙子及其運作方式的看法是否發生了變化？
是的。媒體對騙子有一種非常流行的描繪。這幾乎就像你在看一部黑色電影。你知道你在找什麼。在[我的研究]之前，我期望找到一群，你知道的，邪惡的心理變態者。但我發現的不是這樣的。他們看起來或說話都不像騙子，他們只是友好、非常有魅力、你真正喜歡的人，他們很像你。最令人驚訝的是他們是如此的普通。
[在寫書時]很難保持客觀。很多騙子都非常有魅力，你會開始同情他們。我不得不一直提醒自己，他們是非常糟糕的人，會對他人做壞事，我們不能美化他們。我想我有點美化他們了——我真的努力不這樣做了。而這是我在整個過程中一直掙扎的一件事。
在您的書中，您討論了很多令人驚訝的趨勢：多次被騙的人更容易成為目標；同樣的伎倆以某種形式持續了幾十年甚至幾個世紀；高智商的人也會上看似明顯的當。這是怎麼回事呢？
當我們考慮一個抽象的受害者和我們自己時，我們的想法是不同的。我們有一種雙重觀念，可以在我們的腦海中輕鬆區分。當這種情況發生在別人身上時，我們可以看到一切。如果它好得令人難以置信，那麼它就是假的。我們會說：哦，那是奈及利亞王子詐騙，那是甜心騙局。但是當這種情況發生在我們自己身上時，我們不會那樣想。這是我們應得的。我們早就該這樣了，它終於來了。
人們會上當，因為如果騙子用正確的方式去做，它可以是一個非常有說服力的提議。所以當你陷入奈及利亞王子詐騙時，你甚至沒有意識到自己正在上當。
似乎受害者需要擁有一些你歸因於騙子本身的相同特質，比如自戀。情況真是這樣嗎？
這不一定是自戀——不像騙子那樣。這是我們所有人都有的東西，即積極錯覺：我們高於平均水平，比我們實際情況略好的偏見。我在我的書中談到一個我認為很好地說明這一點的研究。研究人員去了一家醫院，那裡住院的人都是遭遇車禍的，其中三分之二以上的人造成了事故。他們被問到一個非常標準的問題：你是什麼樣的司機？絕大多數人——幾乎所有人都說他們高於平均水平，即使是那些因自己造成的車禍而住院的人。正是這種積極的偏見，這種虛幻的優越感，使我們容易成為受害者。
精神疾病會在多大程度上影響騙子的運作方式？
騙子沒有精神疾病。我們真的希望他們有。我們想把它當作某種精神缺陷來否定，因為那樣太容易了。但事實並非如此。這回到了我之前談到的他們有多麼普通。我認為這才是問題的核心——他們非常清楚自己在做什麼。他們不是病態的撒謊者；他們撒謊是有非常具體的原因的。他們中的大多數都不是精神變態者。他們只是普通人，最終走上了截然不同的人生道路。對於他們中的一些人，你可以很容易地看到——他們非常聰明，而且做一個優秀的騙子需要花費大量的精力——如果他們的人生道路略有不同，他們本可以成為社會中非常有生產力的成員。
另一方面，騙子所表現出的特質與你在記者、律師、營銷人員和商人身上看到的特質之間顯然存在相似之處。我們實際上可以在哪裡劃清騙術和合法職業之間的界限？
這個問題是我一直在努力解決的。顯然，這是一種灰色地帶。沒有絕對的黑白分界線。對我來說，最終，這是一個意圖的問題——你的意圖是不軌的還是不是。你是故意欺騙，為了你自己的個人目的（無論這些目的是否是經濟上的）而欺騙人們嗎？還是你的意圖比較良性——你不是為了欺騙人們，而是真的認為你正在做的事情是有價值的？因此，在某種程度上，每個使用說服工具的職業都帶有一點欺騙性，但我認為把所有律師、所有商人、所有政客和所有作家都當成騙子是不公平的。我認為，那樣的話，這個詞就失去了任何意義。
你討論了以敘述為基礎的騙局這一觀點。這有什麼含義——騙術是不可避免的嗎？
是的。總會有騙子，無論如何我們都無法預防他們。我花了多年時間研究這個問題並寫了一本書，但我仍然是一個很好的目標。事實上，我可能是一個更好的目標。我認為他們仍然能夠欺騙我，因為這就是力量——一個好故事。你會上當，因為你想相信它。
而且騙子是如此優秀的心理學家。他們會告訴我我想聽的故事。他們不會告訴我他們告訴別人的故事。這不像他們有，你知道，一個他們朗讀的故事書。他們會給我畫像，並向我推銷我不會質疑的東西。最終我會上當的。我認為這對每個人來說都是如此。