當我們學習時，我們通常從基礎開始，逐步提高，在開始詠歎調之前掌握我們的do-re-mi。但是，當中風后人們在說話和理解語言方面遇到困難時（這種情況稱為失語症），他們似乎從更難的級別開始時會更快地進步。
波士頓大學的言語研究員斯瓦蒂·基蘭與雙語失語症患者合作，幫助他們重新學習詞彙。她發現，當患者練習他們說得不太流利的語言時，他們的兩種語言的詞彙量都會增加。但是，當患者學習他們更熟悉的語言中的單詞時，只有該語言會得到提高。
儘管基蘭尚未發表關於她的雙語患者的研究，但她的觀察結果與她早期發表的論文和其他研究人員的論文一致。這些研究表明，只會說一種語言的失語症患者也從更困難的練習中受益。當失語症患者學習一個類別中不常見的單詞時——例如在重新學習蔬菜名稱時學習“歐洲防風草”和“蕪菁甘藍”——他們也會提高該類別中常見單詞（“豌豆”和“胡蘿蔔”）的流利度。同樣，練習複雜的句子有助於失語症患者處理簡單的句子。
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基蘭說，這種技術之所以有效，是因為健康的大腦儲存語言的方式。當我們學習新資訊時，大腦會以一種易於訪問的方式儲存我們最常用的單詞、語言和語法結構。較難的單詞更像是盒子底部的物品——我們必須翻閱我們更常用的物品才能找到埋藏的稀有物。因此，要檢索像“蕪菁甘藍”這樣的不尋常的詞，我們會啟用我們蔬菜命名網路中容易訪問的部分，以便到達單詞本身，這也加強了我們與常見單詞（如“胡蘿蔔”）的聯絡。