在一項歷史性舉措中，美國政府宣佈，它支援放棄新冠疫苗的專利保護，這項措施旨在增加供應，以便世界各地的人們能夠接種疫苗。“新冠疫情的特殊情況需要採取非常措施，”美國貿易代表戴琪在一份宣告中表示。
這項舉動是在5月5日，即在瑞士日內瓦舉行的世界貿易組織總理事會為期兩天的會議的第一天提出的。到目前為止，美國、歐盟、英國和日本一直阻止印度和南非提出的使生產新冠疫苗仿製藥版本合法化的努力。
來自共和黨和民主黨的前美國總統都堅定地捍衛智慧財產權，因此喬·拜登總統政府的這一舉動震驚了辯論雙方的人。“這標誌著美國政策在支援公共衛生方面發生重大轉變，”位於華盛頓特區的喬治城大學全球健康研究員馬修·卡瓦納表示。
卡瓦納是越來越多倡導專利豁免的衛生政策和全球健康研究人員中的一員，因為富裕國家和貧窮國家之間的疫苗接種率差距日益擴大。在低收入國家，只有不到 1% 的人接種了新冠疫苗。然而，研究人員很快指出，豁免涵蓋新冠疫苗所有方面的專利僅僅是提高疫苗供應量的第一步。
三步走的第一步
“這是一個一二三的步驟，”紐約市非營利組織“藥物與被忽視疾病倡議”的美國主管蕾切爾·科恩解釋說。“首先我們需要消除專利障礙，其次我們需要轉讓如何製造疫苗的知識，第三步是對生產能力進行大規模投資。”
而目前，第一步遠未完成。世界貿易組織要到所有成員國都同意某種形式的豁免後，才會就調整哪些專利的細節進行談判。衛生政策分析師推測，其他國家將效仿美國的做法，儘管歐盟可能會堅持到會議結束之後。南非和印度已提議豁免專利，不僅包括疫苗，還包括與新冠相關的醫療器械、藥物和診斷技術；到目前為止，戴琪的宣告僅提及疫苗。
製藥商和其他反對這項措施的人表示，豁免破壞了公司在藥物和疫苗開發方面的鉅額投資，而這些投資是透過他們對獨家擁有的產品定價的能力來補償的。通常，專利透過在有限的時間內保護其發明免受仿製藥競爭來獎勵製藥公司——美國藥物專利通常持續 20 年。
製藥行業的強烈反對
製藥公司並不是該措施的唯一反對者。在全球健康慈善家和微軟聯合創始人比爾·蓋茨 4 月 25 日接受天空新聞採訪時，他反對智慧財產權豁免，稱仿製藥製造商無法迅速提高產量，並且疫苗質量可能會受到影響。在美國政府宣佈豁免後，行業組織美國藥品研究與製造商協會發布了一份宣告，呼應了這些觀點，稱：“拜登政府採取了前所未有的舉措，這將破壞我們對全球疫情的應對，並損害安全性。”
豁免的支持者不同意，他們指出，仿製藥製造商多年來一直向世界供應高質量的疫苗和藥品。他們指出，納稅人幫助支付了幾種新冠疫苗的開發費用，並表示，製藥公司必須收回所有成本的說法因此是不公平的——尤其是在危機期間。然而，還必須解決其他幾個障礙，例如確保公平分配。
科恩說：“這些疫苗是科學的空前勝利，但如果世界上只有 20% 或 30% 的人最終受益，那麼創新的意義何在？”
本文經許可轉載，並於 2021 年 5 月 6 日首次發表。