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自從發明了發酵飲料以來，治癒過度飲用後的可怕後遺症一直是人類宿醉後的追求之一。古希臘人吃羊肺和兩個貓頭鷹蛋來治療宿醉，羅馬人蓋烏斯·普林尼·塞孔杜斯（Gaius Plinius Secundus），即更廣為人知的老普林尼（Pliny the Elder）對這種療法進行了調整，他建議生吃貓頭鷹蛋或炸金絲雀。西西里人推薦幹牛鞭，而蒙古人則更喜歡番茄汁和醃羊眼。
但是科學家們怎麼說呢？畢竟，根據美國疾病控制中心的資料，僅在美國，宿醉每年就造成約 2240 億美元的損失，包括工作場所生產力下降、與飲酒相關的醫療保健費用、執法以及機動車事故和死亡成本。
除了財政損失外，科學家們認真對待宿醉還有更多原因，而不僅僅是為了幫助緩解飲酒後的痛苦。“研究酒精可以告訴我們身體如何在正常情況下運作，”費城托馬斯·傑斐遜大學臨床前研究主任邁克爾·奧辛斯基（Michael Oshinsky）說，他研究宿醉是為了更好地瞭解偏頭痛。當身體被推到代謝酒精的生理極限時，它有助於揭示導致頭痛的原因——頭痛是宿醉的常見組成部分之一。
宿醉的原因
一個人開始飲用酒精飲料後不久，肝臟就開始工作。酶乙醇脫氫酶 (ADH) 將乙醇（即酒精中的酒精型別）代謝成有毒的乙醛。然後，肝酶乙醛脫氫酶 (ALDH) 將乙醛代謝成乙酸鹽，這是一種毒性較低的化合物，會分解成水和二氧化碳。根據美國衛生與公眾服務部的說法，一些酒精代謝也發生在胰腺、胃腸道和大腦中，但肝臟透過其兩種酶完成大部分工作。
問題是：這一切都需要時間，而且第二天，飲酒者會感到痛苦。
第二天那種可怕的感覺通常被稱為宿醉，《酒精與酒精中毒》雜誌將其描述為“普遍的痛苦”，症狀包括嗜睡、注意力不集中、口乾、頭暈、胃腸道不適、出汗、噁心、過度興奮和焦慮。大多數這些症狀都與乙醛水平升高有關。
在 2000 年發表在《酒精中毒：臨床與實驗研究》雜誌上的研究“乙醛在酒精作用中的作用”中，研究人員確定乙醛水平升高會導致皮膚溫度升高、面部潮紅、心率加快、血壓降低、口乾、噁心和頭痛。研究人員報告說，大量飲酒會導致乙醛水平升高，從而導致 ALDH 酶受到抑制，進而導致這些不良反應。酒精無法正常代謝。
日本研究人員進一步研究了乙醛的作用，但專門針對那些身體無法分解酒精的日本工人。具體來說，他們研究了攜帶等位基因（突變基因）乙醛脫氫酶-2 和那些 ALDH2 失活的參與者。這種酶突變是導致許多亞裔在飲酒時臉紅的原因。該研究得出結論，乙醛可能是宿醉的罪魁禍首，他們發現乙醛在正常的 ALDH 酶作用下迅速代謝，但酶突變的參與者經歷了心血管併發症、嗜睡、噁心、哮喘、面部潮紅，並且更容易宿醉。
雖然這項研究僅限於日本受試者，但著名的研究人員繼續指出乙醛很可能導致宿醉。在 2014 年發表在《食品與功能》雜誌上的論文“草本輸液、茶和碳酸飲料對乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶活性的影響”中，中國科學家確定乙醛是宿醉“不良影響的主要介質”，並補充說該化合物與大腸的病變和腫瘤有關。這些科學家還表示，第二種代謝物乙酸鹽可能提供與經常適量飲酒相關的保護性健康益處。
但對宿醉大鼠的研究表明，乙酸鹽的積累並非好事，並且可能是宿醉的原因。“由於乙醛是一種非常活潑的化合物，對身體有毒，因此您的身體有一種有效的機制來處理它。它會將其轉化為一種非常穩定的化合物，即乙酸鹽，”奧辛斯基說。“你的身體充滿了乙酸鹽，並且還有許多其他生物過程以乙酸鹽為副產品。” 過多的乙酸鹽會引發令人討厭的頭痛。奧辛斯基於 2010 年 12 月在同行評審的《PLoS ONE》雜誌上發表了他的研究成果。他的發現原則上得到了透析研究的支援。與腎衰竭患者合作的醫生使用乙酸鈉來緩衝透析液，透析液是用於清潔血液的兩種透析液之一，並發現約 30% 的患者出現明顯的頭痛。奧辛斯基說，在透析研究人員將緩衝劑從乙酸鈉改為硼酸鈉後，頭痛率降至不到 2%。他補充說，這一證據支援了乙酸鹽而非乙醛導致宿醉，或者至少是宿醉性頭痛的事實。
但另一項研究表明，酒精的同源物 [相關物質] 比代謝物更可能是宿醉的罪魁禍首。“[同源物] 出現在酒精飲料中，主要是發酵和陳釀過程中使用的工藝的結果，”布朗大學公共衛生學院酒精和成癮行為和社會科學中心的研究教授達瑪里斯·羅森諾（Damaris Rohsenow）說，這使得它們在桶裝飲料（如白蘭地、葡萄酒和威士忌）中更為普遍。同源物包括乙醛本身以及丙酮、雜醇油、糠醛、甲醇代謝物、多酚、組胺、酯、單寧、胺和醯胺等。所有這些都與酒精的麻醉作用有關。
根據羅森諾在《酒精中毒：臨床與實驗研究》雜誌上發表的“波旁威士忌與伏特加中毒：對年輕成年人宿醉、睡眠和次日神經認知功能的影響”，21 至 33 歲的健康重度飲酒者在適應性飲酒之夜後參加了兩個飲酒之夜，在一個晚上飲用伏特加或波旁威士忌，另一個晚上飲用匹配的安慰劑，從而建立了平均血液酒精濃度為 0.11%。研究發現，同源物增加了宿醉的嚴重程度，飲用波旁威士忌後人們感覺更糟。波旁威士忌的同源物含量是伏特加的 37 倍，因為波旁威士忌在橡木桶中陳釀，會浸出各種分子。但這對於波旁威士忌來說並非全是壞訊息。“一些威士忌同源物，特別是丁醇，實際上可以保護胃壁免受損害 [胃粘膜損傷]，因此可能 [它] 可以防止噁心，”羅森諾說。
至於宿醉，羅森諾說乙醇本身可能仍然是主要罪魁禍首。“我們比較同源物含量高和極低的飲料的研究表明，飲酒對宿醉的大部分影響是由於乙醇本身造成的，其他化學物質顯著增加了宿醉，但僅佔宿醉影響的較小百分比，”她說。
宿醉療法
現在是您一直在等待的部分：現代科學家擁有的宿醉療法幾乎與古代流傳下來的療法一樣多。去年，中國中山大學的研究人員，《食品與功能》論文的合著者，研究了 57 種不同的草本和碳酸飲料對分解和去除體內乙醛和乙酸鹽的酶的影響。他們發現，某些飲料，特別是稱為“火麻仁”的草本輸液（由大麻籽組成）增加了 ADH 水平。這首先加速了酒精的分解，但也抑制了負責去除乙酸鹽的酶。研究表明，儘管綠茶富含抗氧化劑，但它們“嚴重抑制”酒精的代謝。研究人員寫道，最好不要在過量飲酒期間或之後飲用茶產品。
另一方面，四種飲料增加了 ADH 和 ALDH 的活性，有助於更快地代謝毒素。雪碧，類似於流行的軟飲料雪碧和七喜，顯示出最大的 ALDH 活性增加和乙醛分解。《論文》稱，常見的軟飲料新增劑牛磺酸促進了乙醛的有效消除。因此，這項研究表明，雪碧或其他含有牛磺酸的軟飲料是最佳的宿醉療法。
堅持液體療法，奧辛斯基的研究將早晨一杯咖啡和阿司匹林歸功於宿醉療法。“我們在大鼠接觸酒精五小時後給它們咖啡因，以此來阻止大鼠的頭痛，”奧辛斯基說。“非甾體抗炎藥也可以阻止大鼠的頭痛，而且這些藥物的半衰期更長，因此您可以更早地治療動物，在頭痛前三四個小時。”
除了非處方解藥外，加州大學洛杉磯分校的化學工程師雲峰路（Yunfeng Lu）正在使用奈米技術來模擬肝臟的酶，並加速從體內消除酒精。陸的研究團隊表明，直徑僅為幾十奈米的聚合物膠囊（含有分解酒精的酶）可以降低醉酒小鼠的血液酒精水平。該團隊在《自然奈米技術》雜誌上發表了他們的研究成果。陸計劃在人體上測試這項技術之前進行進一步的研究，但他表示，奈米複合物的意義遠不止於治癒宿醉。在研究中，陸總結道：“考慮到目前或潛在可用的龐大酶庫，可以為廣泛的應用構建新型酶奈米複合物。”（《大眾科學》 是自然出版集團的一部分。）
情況複雜
但並非所有人都準備好歡呼奈米醫學成為未來和所有問題的決定性療法，尤其是那些專門研究宿醉的醫生。
麻醉師傑森·伯克（Jason Burke）經營著位於拉斯維加斯的移動診所“宿醉天堂”，並透過靜脈輸液、止吐藥佐夫蘭（Zofran）、止痛消炎藥托拉多（Toradol）和專有的維生素混合物來治療宿醉。他對任何和所有宿醉研究都持懷疑態度。“我對宿醉研究的最大問題是大多數研究看待宿醉的方式，”他說。“當您真正檢視這些研究中宿醉的嚴重程度時，它們並沒有那麼糟糕。” 他補充說，審查委員會批准的醫學實驗不會認為“拉斯維加斯規模”的宿醉是合乎道德或安全的。他指出，基於大鼠或喝四杯啤酒的人的研究對血液酒精濃度為 0.3 的 24 杯啤酒客戶沒有幫助。
儘管如此，伯克承認陸的宿醉奈米藥丸引起了他的興趣。“人們現在就想感覺好點，”他說。“這裡是美國，神奇藥丸的國度。”