科學家表示，在毛伊島上，史前夏威夷神廟可能在短短 30 年內如雨後春筍般湧現，而不是之前認為的 250 年。這一發現可能會顯著改變研究人員對太平洋地區前接觸時期社會政治變革步伐的理解。
夏威夷的族譜和口述歷史記載，大約在公元 1600 年左右，一位名叫皮伊拉尼的統治者將毛伊島上兩個對立的酋長領地統一成一個和平的王國，標誌著該島嶼上一個宗教國家的出現。然而，考古學家一直無法證實這一系列事件，部分原因是碳年代測定的侷限性。
在這項新研究中，加州大學伯克利分校的帕特里克·V·基爾希和沃倫·D·夏普使用了另一種放射性測年技術，即釷-230，而不是碳-14，來測定從活珊瑚礁採集並作為神聖祭品留在七座不同神廟的珊瑚枝碎片。這些珊瑚的年代，它們已被融入牆壁和平臺填充物中，都落在 1565 年至 1638 年的狹窄範圍內，正負幾年誤差。此外，最能反映它們從海中採集時間的樣本（來自珊瑚枝尖端的樣本）的年代範圍為 1608 年至 1638 年，僅為 30 年的時間間隔。因此，這些發現表明在那段時間內進行了密集的建廟活動。該團隊認為，由於神廟是生產控制和剩餘物資收集的中心，因此建廟熱潮似乎伴隨著社會政治結構的深刻轉變。
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基爾希和夏普觀察到，當地口述傳統描述的征服與這些新的年代相吻合，並將毛伊島政體的規模擴大了一倍以上，達到 2360 平方公里以上——這與一個古老國家的形成所預期的擴張規模相當。“這些神廟為史前夏威夷發生的根本性社會政治轉型速度提供了切實的考古證據，”作者總結道。實際上，他們指出，這可能發生在夏威夷人的一代人之內。