“過馬路前先看兩邊！” “先看左邊，再看右邊，再看左邊！” 這些經典的兒童安全課程代代相傳，跨越文化。然而，交通事故仍然是全世界兒童受傷和死亡的最常見原因之一。在歐盟，14 歲以下兒童在行人死亡人數中所佔比例高於除老年人以外的任何其他年齡組；在美國，在被汽車撞死的兒童中，近四分之一是步行者。以色列的數字尤其令人不寒而慄，兒童佔行人死亡人數的 20%。
過去的 исследования 研究發現，年輕人比成年人更不擅長識別道路危險，但以色列本古裡安大學內蓋夫分校和荷隆理工學院工業工程與管理講師 Anat Meir 希望 точно определить 確切指出哪些行為會導致事故，目的是找到糾正這些行為的方法。
為了在不危及任何人的情況下做到這一點，她轉向了虛擬現實。2013 年，Meir 和她的同事模擬了以色列 18 條典型的街道，並使用眼動追蹤裝置研究了 46 名成人和兒童（年齡從 7 歲到 13 歲不等）如何評估何時可以安全過馬路。他們發現，7 歲到 9 歲的兒童在過馬路時表現出最少的謹慎，即使在視野受限的情況下，通常也會毫不猶豫地決定踏上虛擬道路。“我們有父母在一旁看著，他們說，‘哇，我簡直不敢相信我的孩子就這樣穿過去了！’” Meir 說。“這讓他們重新評估了孩子過馬路的能力。” 年齡較大的兒童的表現也好不到哪裡去，儘管原因不同。他們經常在路邊逗留過長的時間——這表明他們區分安全和危險情況的能力不如成人——並且在採訪中沒有表達出對汽車速度和視野等因素如何影響過馬路安全的理解。
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干預措施似乎確實可以提高過馬路的成功率。在 Meir 最新的研究中，該研究在Accident Analysis & Prevention 中有所描述，24 名 7 至 9 歲的兒童接受了 40 分鐘的危險檢測訓練。之後，Meir 和她的同事比較了受訓者和對照組兒童在虛擬道路穿越任務中的表現。接受安全指導的兒童比對照組的受試者在過馬路方面明顯更出色——以至於他們的過馬路技能與成人相似。
接下來，Meir 和政策制定者旨在 выяснить 弄清楚如何將這些發現轉化為現實世界。“這類結果很重要，因為如果不瞭解問題，就無法制定干預措施，”愛荷華大學計算機科學教授兼研究與基礎設施副院長 Joseph Kearney 說，他沒有參與這項工作。“現在，這取決於腳踏實地的人們如何為兒童和家長制定關於良好過馬路習慣的培訓計劃。”