賓夕法尼亞州有超過 6000 口活躍的天然氣井。每週，這些鑽井點都會收到該州居民的大量投訴，其中許多是關於難聞的氣味和受汙染的水。
賓夕法尼亞州環境保護部如何處理這些投訴，加劇了恐懼的居民與負責監督新興天然氣鑽探行業的州監管機構之間本已存在的激烈且憤怒的分歧。
例如，該機構關於處理投訴的自身手冊明確規定了如果有人報告關於有毒氣味的擔憂，但當時並未親身經歷這種氣味時，應該怎麼做：“不要登記投訴。”
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當居民確實報告了關於家中或周圍空氣質量的即時警報時，該機構通常有兩週的時間進行調查。如果調查人員到達現場時未檢測到氣味，則結案。
賓夕法尼亞州環境倡導組織清潔空氣委員會的社群外展主任馬特·沃克說：“他們做出回應的時間是人們所關心的問題。”他說，等待幾天到兩週的時間來回應氣味投訴“太長了”。
曾於 2012 年之前擔任 DEP 地區主任的喬治·朱戈維奇也同意這一觀點。朱戈維奇說，該部門的設定只是為了對潛在的緊急情況做出快速反應。
朱戈維奇說：“這是一個問題。”自從離開該部門後，他一直擔任當地環保組織的顧問。
麗貝卡·羅特說，她去年親身經歷了這個問題。在 2013 年 4 月一個涼爽的夜晚，羅特說她在家中薩斯奎哈納縣做晚餐時，一種“令人噁心”的氣味讓她難以忍受。羅特說，她走到前廊，用灰色的連帽衫捂住鼻子和嘴，然後迅速開車前往附近正在進行水力壓裂的天然氣井。
羅特說，她看到一股股灰塵升入空中。當天晚上，羅特說她寫信給 DEP，講述了當天的事件，並要求他們派出一名現場工作人員進行後續調查。四天後，該機構派出一名調查員。
DEP 後來書面通知羅特，調查員發現“一切正常”，並得出結論，“操作似乎按照標準程式進行。”
羅特說，她確信調查員只是在她報告 96 小時後做出回應時沒有檢測到任何氣味。她說，此後幾個月來，這種氣味反覆出現，她不知道應該有多麼警惕。
像羅特這樣的居民的擔憂不太可能被今天在《環境健康評論》（同行評審期刊）上發表的一項研究緩解。研究人員說，這項研究證實了他們長期以來對天然氣作業的懷疑——這些場地的排放水平在短時間內急劇上升，使得很難評估對人們健康的真正威脅。
賓夕法尼亞州西南部環境健康專案的研究人員在華盛頓縣（該州的一個鑽探密集區）的 14 戶住宅中收集了顆粒物（煙塵、灰塵和化學物質）的即時讀數。他們發現，在一天內，受汙染灰塵的測量值反覆急劇上升到危險水平。
該研究的主要研究員大衛·布朗說，在這種情況下，一個人可能會在半小時內接觸到相當於一整天的劑量。
美國石油學會沒有回應多次置評請求。賓夕法尼亞州獨立石油和天然氣協會拒絕對環境健康專案的研究發表評論，但表示石油和天然氣行業受到“嚴格監管”，並且該協會的成員公司“努力遵守眾多聯邦和州空氣質量相關規則、法規和報告要求。”
儘管如此，像羅特這樣在房屋一英里範圍內有 20 多個天然氣井的居民擔心，接觸汙染物可能會迅速累積。她說，這也是她對 DEP 的投訴回應感到沮喪的原因之一。
DEP 發言人麗莎·卡西亞諾維茨為該部門在投訴調查中的表現進行了辯護。
她在回答 ProPublica 的提問時說：“在天然氣行業周圍的空氣質量問題方面，DEP 反應迅速且響應及時。”她補充說，該部門最近加強了對該行業的監管，並且石油和天然氣公司不再免於遵守基本的許可要求。
卡西亞諾維茨向 ProPublica 提供了一些關於投訴和檢查的最新統計資料，並承諾讓該部門的官員接受採訪。後來，在 ProPublica 提交了一份資訊自由請求，要求提供有關該部門數十項調查的更詳細資訊後，卡西亞諾維茨表示，這些官員無法接受採訪。
DEP 提供的資訊顯示，在 2011 年至 2014 年期間，該部門收到了 2000 多起關於石油和天然氣作業的投訴。水質問題在投訴列表中佔有突出地位。DEP 還登記了 110 起氣味問題投訴。
在賓夕法尼亞州西南部，這個州的一部分地區經歷了廣泛的水力壓裂作業，這些年來共登記了 617 起投訴，其中包括 47 起關於令人不安的氣味的投訴。
在三分之一的調查案件中，檢查員報告說在檢查時未檢測到氣味，並結案。檢查員通常會在收到投訴後一週內訪問居民。
只有少數案件中，檢查員在訪問期間檢測到氣味，並透過傳訊相關公司進行了跟進。傳訊（稱為違規通知）要求運營商糾正問題，但不處以罰款。
ProPublica 關於調查和違規行為的更多細節的請求仍在等待中。
賓夕法尼亞州環境保護和自然資源部前主任約翰·奎格利表示，在監督水力壓裂行業方面，提高透明度的需求是真實且迫切的。
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2007 年，賓夕法尼亞州從馬塞勒斯地層中開採了近 10,000 億立方英尺的天然氣。到 2012 年，這個數字增長到超過 2 萬億立方英尺。隨著天然氣產量的急劇增加，對環境汙染和公眾健康的擔憂急劇上升，而 DEP 已成為擔憂居民憤怒的目標。
活動家和環保組織指責該機構對天然氣行業過於恭順，並在與公眾打交道時採取防禦態度且行動遲緩。
前機構官員朱戈維奇說：“這是非常自上而下的，非常隱秘且偏執地認為誰是敵人。”他當科位元接替倫德爾擔任州長時離開了該部門。“對資訊的控制非常嚴格。”
本月早些時候，現任 DEP 主管克里斯·阿布魯佐公開承認了對該機構透明度問題的批評，並表示他希望改變公眾對該機構的看法。
長期以來，批評該州與天然氣行業交易的人都強調了該行業與州官員（包括前民主黨州長埃德·倫德爾和現任共和黨州長湯姆·科位元）之間的財務關係歷史。
去年，一個關注政府和商業交叉點的非營利監督組織公共責任倡議組織釋出了一份報告，內容是關於它所謂的政府與天然氣行業之間在賓夕法尼亞州的旋轉門。該報告的結論是，至少有 20 名 DEP 員工在加入該機構之前或之後也曾在能源行業工作過。
科位元州長的辦公室沒有回應置評請求。
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ProPublica 獲取了 DEP 使用的內部投訴手冊，以保持處理環境投訴時的一致方法。該手冊指示工作人員將常規空氣質量問題指定為 2 級優先順序。該類別包括“嚴重但不太可能在 7-10 天內升級，但對環境或公眾健康構成現有或潛在不利影響”的投訴。
根據內部投訴手冊，負責接聽地區投訴熱線電話的 DEP 投訴協調員負責分配響應優先順序。
2012 年，一直在跟蹤 DEP 執行與空氣質量相關法規情況的清潔空氣委員會向美國環境保護署發出了一封信，抱怨賓夕法尼亞州的監管據稱存在缺陷。
該委員會表示，它已收到許多居民的聯絡，他們聲稱他們向 DEP 提出的投訴從未得到充分調查。該委員會聲稱，在某些情況下，居民表示，他們打電話時 DEP 的投訴熱線無法工作。
該委員會的社群外展主任沃克說：“人們被告知過‘不要再打電話了’，以及‘如果你的空氣不好，那你可能不應該出門’之類的話。”
卡西亞諾維茨沒有回應ProPublica關於該機構工作人員行為不當或不專業的指控的問題。
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天然氣鑽探作業包括多個將有毒化學物質釋放到空氣中的過程。釋放的化學物質的型別和水平每小時都在變化，具體取決於井場上進行的活動型別。
儘管如此，尋求評估水力壓裂作業健康威脅的研究人員和監管機構通常使用在較長時間內（通常為24小時）捕獲空氣排放的測量裝置。
在許多情況下，這些水平隨後會與美國環保署（EPA）的國家環境空氣質量標準進行比較，該標準是40多年前在大型、24小時不間斷的汙染源（如燃煤電廠和鋼鐵廠）占主導地位的時期制定的。
週五釋出的研究報告的主要作者布朗說：“如果健康影響發生在幾分鐘內，你就不能使用24小時標準。”
關於水力壓裂產生的受汙染空氣的突發性排放是否可能構成一種未被重視但真實的健康威脅的問題，最早於2010年在西弗吉尼亞州進行探索。
西弗吉尼亞州環境保護部要求當時在西弗吉尼亞大學健康科學中心任教的邁克爾·麥考利研究該州水力壓裂作業的空氣排放。麥考利發現他在水力壓裂現場檢測到的汙染物波動範圍很大。
這些發現與週二釋出的賓夕法尼亞州研究結果相呼應。
研究表明，水力壓裂作業會釋放一系列有毒化學物質——有些是致癌物，另一些在達到足夠高的水平時，可能導致嚴重的神經和呼吸損傷。布朗表示，令人擔憂的是，這些化學物質附著在他檢測到的微小灰塵顆粒上，並在吸入後進入血液。
麥考利和布朗表示，他們所發現的廣泛波動也歸因於運營商沒有使用最佳可用技術來限制可能有害的排放。
例如，州和聯邦法規不要求運營商使用可以在鑽井期間捕獲所有排放的裝置。通常，氣體會被排放或燃燒到空氣中。法規也沒有考慮到諸如柴油卡車交通等會降低水力壓裂現場空氣質量的活動。
麥考利說：“法律要求使用最佳技術”，而且資料告訴我們，天然氣鑽探行業“沒有按照法律的嚴格定義運作”。
更正：本報道的早期版本錯誤地表示，馬塞勒斯頁岩層到2012年已生產了200萬立方英尺的天然氣。實際上，它已生產了2萬億立方英尺的天然氣。
來自ProPublica.org（在這裡找到原始報道）；經許可轉載。