在像“海倫”颶風這樣的洪水中，有毒化學物質是無聲且日益嚴重的威脅

居住在工業設施附近的人們通常對其內部的化學物質知之甚少，這在發生洪水時會構成重大風險

以下文章經 The Conversation 許可轉載，The Conversation 是一家報道最新研究的線上出版物。

2024年9月下旬，當強颶風“海倫”侵襲美國東南部各地的社群時，數百家擁有有毒汙染物的工業設施位於颶風“海倫”的路徑之上。

在沿海地區和佐治亞州內陸，颶風“海倫”席捲了造紙廠、化肥廠以及石油和天然氣儲存設施。造紙廠是地球上汙染最嚴重的行業之一——有些工廠因之前的生產操作而在現場遺留了數千磅的鉛。

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據彭博社報道，佛羅里達州官員報告稱，位於錫達礁以南的一座退役核電站遭受了高達 12 英尺的風暴潮，淹沒了建築物和一個工業廢水池。儲存在該地點的乏核燃料在 2023 年“伊達利亞”颶風期間也曾被淹，據信是安全的。

在更內陸的地區，這場風暴給卡羅萊納州和田納西州的工業場所帶來了超過一英尺的降雨，其中一些工業場所靠近水道，這些水道因來自山區的徑流而迅速氾濫。

在這樣的災難中，工業損害可能會在幾天內逐漸顯現，而居民可能要到幾天或幾周後才能得知有毒化學物質釋放到水或空氣中的訊息，甚至可能永遠不會得知。

然而，汙染物釋放事件很常見。

2022 年“伊恩”颶風正面襲擊佛羅里達州西海岸後，徑流（包括來自受損儲油罐和當地化肥採礦設施的有害物質，以及數百萬加侖的廢水）從太空都能看到，溢位沿海溼地，流入墨西哥灣。一年前，“艾達”颶風引發了超過 2000 起報告的化學品洩漏事件。

2017 年“哈維”颶風期間，洪水包圍了休斯頓附近的化工廠。一些工廠因冷卻系統失效而起火，向空氣中釋放了大量汙染物。應急人員和居民不知道他們可能面臨什麼風險，他們將呼吸道疾病歸咎於這些化學物質。

許多型別的有毒物質會擴散、沉降和改變周邊社群的長期健康和環境安全——通常居民幾乎沒有注意到。我們的環境社會學家和人類學家團隊繪製了全國各地危險工業場所的地圖，並將它們與颶風的預計影響地圖配對，以幫助社群追究附近設施的責任。

工業設施帶來的風險在美國墨西哥灣沿岸最為明顯，那裡有許多大型石化聯合體聚集在危險區域。這些煉油廠、工廠和儲存設施通常建在河流或海灣沿岸，以便於運輸。

但是，這些河流也可能帶來風暴潮洪水，在颶風期間，風暴潮可能會使海平面上升數英尺。“海倫”颶風的風暴潮在佛羅里達州大彎區地面以上超過 10 英尺，在坦帕灣超過 6 英尺。

最近的一項研究發現，2005 年至 2020 年期間，墨西哥灣颶風期間的汙染物排放量比正常天氣下多出兩到三倍。

這些汙染物釋放的影響不成比例地落在低收入社群和有色人種身上，進一步加劇了環境健康風險。

這些統計資料令人不安，但卻很少受到關注。這是因為由於披露要求有限且公共資訊匱乏，危險物質的釋放仍然在很大程度上不為人所知。即使是應急人員通常也不知道他們在緊急情況下究竟面臨哪些危險化學品。

美國環境保護署要求主要汙染企業在其風險管理計劃中僅提交關於化學品和現場風險的非常籠統的資訊。一些大型燃料儲存設施（例如那些儲存液化天然氣的設施）甚至不需要這樣做。

這些風險管理計劃概述了“最壞情況”的情景，並且應該可以公開訪問。但是，實際上，我們和其他人發現它們難以訪問，內容被大量刪減，並且存放在訪問受限的聯邦閱覽室中。地方官員和國家科學審查小組通常給出的保密理由是為了保護這些設施免受恐怖襲擊。

更令人費解的是，包括墨西哥灣沿岸各州在內的許多州在緊急狀態宣告期間暫停了對汙染物排放的限制。與此同時，來自國家響應中心（聯邦政府所有化學物質排放到環境中的資訊庫）的即時事件通知通常會滯後一週或更長時間。

我們認為，關於氣候變化加劇化學威脅的有限公開資訊應該成為每個颶風季的頭版新聞。社群應該意識到擁有脆弱的工業基礎設施的風險，尤其是在全球氣溫升高增加極端暴雨和強颶風風險的情況下。

為了幫助社群瞭解其風險，我們在萊斯大學新成立的沿海未來和適應性復原中心的團隊調查了全國洪水易發地區的工業社群如何在社會和技術方面更好地適應此類威脅。

我們的互動式地圖顯示了未來洪水風險升高威脅淹沒我們使用 EPA 的有毒物質排放清單識別出的主要汙染企業的位置。

美國有幾個熱點地區，聚集著易受洪水侵襲的汙染企業。休斯頓的船舶航道、芝加哥的濱水鋼鐵工業以及洛杉磯和紐約/新澤西的港口是其中最大的。

但是，正如“海倫”所揭示的那樣，在不太明顯的地方也可能存在很大的擔憂。在內陸，尤其是在山區，徑流可以迅速將通常平靜的河流變成快速上漲的洪流。“海倫”颶風期間，北卡羅來納州阿什維爾的弗倫奇布羅德河在 12 小時內上漲了約12 英尺，並創下了新的洪水水位記錄。

當颶風和熱帶風暴襲擊美國時，我們的互動式地圖現在可以顯示主要汙染企業在風暴預計影響範圍內的位置。這些地圖可以識別全國任何地方的危險易洪設施，精確到地址。

瞭解這些場所的位置只是第一步。通常，這取決於社群自身，他們中的許多人已經過度暴露且歷史上服務不足，需要提出擔憂並要求制定策略，以減輕面臨洪水和其他損害風險的工業場所可能造成的健康、經濟和環境風險。

這些討論不能等到災難來臨才開始。通過了解這些風險可能在哪裡，社群現在就可以採取措施，建設更安全的未來。

本文最初發表於 The Conversation。閱讀原文。