用孔洞阻擋聲音
任何被鄰居電視吵醒的人可能會驚訝地得知，在牆上鑽幾個孔可以降低聲音的音量。西班牙瓦倫西亞理工大學的弗朗西斯科·梅塞格爾和他的同事們將一系列 20 釐米厚的鋁板放入水箱中，發現與實心板相比，穿孔板可以將透過的超聲波降低多達 10 分貝。當孔洞之間的間距大致等於聲音的波長時，這種降低最為明顯。顯然，入射聲音與規則排列的孔洞相互作用，在板的表面產生聲波，這些聲波與穿過板的波發生破壞性干涉。《物理評論快報》8 月 22 日刊登的這項研究結果可能有助於機器隔音，同時允許冷卻空氣透過，梅塞格爾評論道。他說他的團隊現在正在用可聽聲音進行實驗。
—查爾斯·Q·崔
更佳的燃油效率
電場可以將汽車的汽油里程提高多達 20%，這要歸功於眾所周知的效應，即電場可以降低液體的粘度[參見“電流變液”；《大眾科學》，1993 年 10 月]。降低燃油粘度意味著可以將更小的液滴注入發動機，從而實現更有效的燃燒。坦普爾大學的研究人員透過在柴油發動機燃油噴射器附近的燃油管線上連線一個帶電管來稀釋燃油。在道路測試中，這個功耗小於 0.1 瓦的附件將高速公路燃油經濟性從每加侖 32 英里提高到 38 英里。研究人員在 11 月 19 日的《能源與燃料》雜誌上描述了這一提升，他們預計該裝置將在各種內燃機中得到應用。
—查爾斯·Q·崔
獻身螞蟻
每晚，巴西螞蟻Forelius pusillus都會將無私奉獻提升到一個全新的水平。黃昏時分，當螞蟻透過用沙子封堵入口來保衛家園時，多達八隻工蟻留在外面完成這項工作。它們被遺留在後面，到第二天就會死去——這是已知的第一個先發制人的自殺任務的例子，而不是對直接危險的反應。
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波蘭克拉科夫農業大學的行為生態學家亞當·託菲爾斯基和他的同事發現，這些螞蟻不僅僅是被困在外面掉隊者。它們是有意幫助覆蓋入口，花費長達 50 分鐘的時間將沙子踢進洞裡，直到入口與周圍環境難以區分。在實驗中，科學家們發現，第二天早上只有 23 只被遺留在後面的螞蟻中的 6 只還活著，這表明它們的行為是一種犧牲。螞蟻死亡的原因尚不清楚——這個物種很脆弱，但研究人員也懷疑外面的個體可能年老或生病。《美國博物學家》11 月刊登的這項研究結果可能有助於闡明利他主義的進化。
—查爾斯·Q·崔
2008 年諾貝爾獎
本月，瑞典國王將表彰這 10 位科學界人士的成就。
其中三人——呂克·蒙塔尼耶、南部陽一郎和保羅·克魯格曼——曾為《大眾科學》撰稿。
生理學或醫學獎：德國海德堡德國癌症研究中心的哈拉爾德·楚爾·豪森，因為他發現人乳頭瘤病毒會導致宮頸癌；以及巴黎巴斯德研究所的弗朗索瓦絲·巴爾-西諾西和巴黎世界艾滋病研究與預防基金會的呂克·蒙塔尼耶，因為他們發現了人類免疫缺陷病毒 (HIV)。在做出選擇時，諾貝爾委員會冷落了馬里蘭大學的羅伯特·C·加洛，他證明了 HIV 會導致艾滋病。
物理學獎：芝加哥大學的南部陽一郎，因為發現了自發對稱性破缺機制，這有助於解釋亞原子粒子的質量和作用於它們的力；以及日本筑波高能加速器研究機構 (KEK) 的小林誠和京都大學的益川敏英，因為他們發現了對稱性破缺的起源，這預示著至少存在三個夸克族。
化學獎：馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋生物實驗室的下村脩、哥倫比亞大學的馬丁·查爾菲和加利福尼亞大學聖地亞哥分校的錢永健，因為他們發現了綠色熒光蛋白並將其開發為生物科學中的視覺化標籤。
經濟學獎：普林斯頓大學的保羅·克魯格曼，因為他關於國際貿易模式和地理的理論，這些理論解釋了為什麼城市在發展以及為什麼相似的產業聚集在一起。
哺乳動物的消失行動
一項對世界 5,487 種哺乳動物的新調查顯示，四分之一的哺乳動物面臨滅絕的危險——包括一些蝙蝠物種，蝙蝠是哺乳動物中最多的。國際自然保護聯盟 (IUCN) 得出結論，全球至少有 1,139 種哺乳動物受到滅絕威脅，並且 52% 的哺乳動物物種數量正在下降。南亞和東南亞是受威脅哺乳動物最多的地區。森林砍伐和狩獵是亞洲象等陸地哺乳動物數量迅速下降的主要原因；墨西哥加利福尼亞灣的小頭鼠海豚等大多數瀕危海洋哺乳動物都屈服於漁網、船舶撞擊或汙染。
協調一致的努力使一些哺乳動物，例如黑足鼬，從滅絕的邊緣被拉了回來，但長期成功取決於解決根本問題，國際自然保護聯盟在其 10 月 10 日發表在《科學》雜誌上的報告中警告說。
—大衛·比埃洛
無炸藥混合物
對於預算緊張的恐怖分子來說，肥料一直是首選成分——因為它含有硝酸銨，這是許多炸彈的化學基礎。霍尼韋爾國際公司——這家總部位於新澤西州莫里斯敦的公司以恆溫器而聞名——現在已經獲得了一種無爆炸替代品的專利。該公司的肥料中添加了硫酸銨，硫酸銨與硝酸銨結合，使其無法快速燃燒。在測試中，即使與柴油或其他燃料混合，肥料也不會爆炸。尚待觀察的是它作為植物食物的效能如何；目標作物將是那些既需要硝酸鹽又需要硫酸鹽的作物，例如西紅柿、捲心菜和土豆。霍尼韋爾計劃在 2009 年底之前提供該產品。農民可能會為所謂的 Sulf-N 26 肥料支付更多費用，但那些使用它的人將可以確信，當他們批次購買時，國土安全部不會來找他們。—大衛·比埃洛
弗洛伊德的辯護
深入心理療法的實際益處長期以來一直存在爭議。現在，研究人員報告稱，這種療法可以有效地對抗焦慮和抑鬱等慢性心理問題。他們研究了 23 項研究，涉及 1,053 名接受長期精神動力學療法的患者，這種療法旨在尋找疾病的無意識根源，並側重於患者與治療師之間的關係。持續一年或更長時間的心理療法對於複雜的心理問題似乎比短期療法更有益，並且似乎具有成本效益。在 10 月 1 日的《美國醫學會雜誌》中分析更多內容。
—查爾斯·Q·崔
致命十二種病原體
野生動物保護協會 (WCS) 釋出了一份報告，列出了 12 種疾病，隨著全球變暖和降水模式的變化，這些疾病可能會傳播並變得更糟，為這些疾病的爆發提供了更多機會。它們是禽流感（H5N1 流感）、巴貝西蟲病（一種類似瘧疾的疾病）、霍亂、埃博拉病毒、動物寄生蟲感染（例如浣熊貝蛔蟲）、萊姆病、鼠疫、藻類大量繁殖引起的毒害（稱為赤潮）、裂谷熱、昏睡病、肺結核和黃熱病。為了防止其中一些疾病成為下一個黑死病或 1918 年流感大流行，WCS 建議監測野生動物，以便在重大疫情爆發之前檢測到這些病原體的跡象。
—大衛·比埃洛
成功的岩石追蹤
研究人員首次在小行星（尺寸為幾米）撞擊地球之前對其進行了追蹤。一個望遠鏡是卡特琳娜巡天計劃的一部分，該計劃位於亞利桑那州圖森市附近，旨在定位可能構成碰撞危險的近地天體。它在 10 月 6 日發現了這顆天體，並將其命名為 2008 TC3。然後，研究人員正確預測，這顆太空岩石將於第二天當地時間凌晨 5:46 以每秒 12.8 公里的速度進入蘇丹北部上空的大氣層，釋放出大約一千噸的能量。這種大小的天體每隔幾個月就會撞擊地球一次。
—菲利普·楊
注意：本文最初以標題“新聞掃描簡報”釋出。