殺手微笑
一種迫使被處決的受害者微笑的毒素似乎真的存在。希臘詩人荷馬用“獰笑”一詞來形容在撒丁島發生的祭祀性殺戮，據說腓尼基殖民者在那裡給無法照顧自己的老人和罪犯一種令人陶醉的藥劑，讓他們臉上露出微笑。（然後他們被從高高的岩石上扔下或被毆打致死。）義大利東皮埃蒙特大學的科學家及其同事認為，他們現在已經確定了罪魁禍首的草藥：毒芹水芹（Oenanthe crocata），它在撒丁島很常見，在那裡俗稱“水芹菜”。他們的分析顯示，該植物中存在劇毒化學物質，可能使面部肌肉收縮成鬼臉或僵笑。該發現發表在5月22日的《天然產物雜誌》上。——查爾斯·Q·崔
氮氣燃燒
人類不僅擾亂了空氣中的碳含量，也擾亂了氮含量。儘管已知化石燃料的燃燒會釋放氮氧化物，這些氮氧化物可能過度肥沃生態系統，或與其他化合物反應形成煙霧和酸雨，但研究人員一直難以確定人類在多大程度上擾亂了大氣中的氮含量。為了調查，布朗大學和華盛頓大學的科學家分析了來自格陵蘭島的冰芯，該冰芯捕獲了過去三個世紀的硝酸鹽沉積物。他們發現，與更常見的氮 14 相比，稀有的氮 15 同位素的含量在過去 150 年中急劇下降。這種偏差可能是由於燃料燃燒產生的氮氧化物大量湧入造成的，出於不確定的原因，燃料燃燒產生的氮氧化物中氮 15 含量較低。這一變化在 6 月 5 日的《科學》雜誌上進行了描述，也與工業時代相吻合——事實上，變化最快的時期發生在 1950 年至 1980 年之間，即化石燃料排放迅速增加之後。 ——查爾斯·Q·崔
唐氏綜合徵的癌症線索
患有唐氏綜合徵的人幾乎不會患腫瘤，這一觀察結果長期以來一直困擾著科學家。他們懷疑患者可能獲得了額外的癌症保護基因，因為這種疾病是由一條額外的染色體引起的——具體來說，是 21 號染色體。波士頓兒童醫院的研究人員及其同事發現，DSCR1 的額外副本，即 21 號染色體上的 231 個基因之一，可以抑制小鼠和人類腫瘤的擴散。該基因透過阻止蛋白鈣調磷酸酶的活性來抑制癌症所需的新血管的生長，這為未來的癌症藥物提出了一個新的靶點。研究人員的研究結果於 5 月 20 日在《自然》雜誌（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）上線上釋出，他們補充說，21 號染色體可能擁有四到五個抗血管生成基因。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
額外的染色體是在胚胎髮育過程中細胞分裂錯誤時產生的。塔夫茨醫學中心的研究人員及其同事發現，圍繞唐氏綜合徵胎兒的羊水中顯示出氧化應激的證據，這可能會損害細胞，特別是神經和心臟組織。不幸的是，這些跡象出現在妊娠中期，對於治療妊娠早期出現的唐氏綜合徵的標誌（如智力障礙）來說為時已晚。儘管如此，該團隊在 6 月 9 日的《美國國家科學院院刊》上提出，妊娠中期抗氧化劑可能有助於抵抗尚未發現的綜合徵方面。 —查爾斯·Q·崔
每加侖英里數
奧巴馬政府在五月份宣佈，在美國銷售的汽車和輕型卡車的里程數必須從目前的每加侖 25 英里提高到 2016 年的每加侖 35.5 英里。這是一個 40% 的改進。但也許衡量燃油效率更有意義的指標是每行駛距離的燃油消耗量。每週駕駛普通車輛行駛 100 英里的人們將看到他們每週的汽油使用量從 4 加侖降至 2.8 加侖——費用和二氧化碳排放量均減少 30%。儘管意義重大，但效率的提高還不足以使美國與日本和歐洲目前銷售的車輛的消耗量保持一致。
皮膚細菌叢生
皮膚寄生著比以前認為的更多的細菌。美國國立衛生研究院新的人類微生物組計劃的研究人員對來自健康志願者的皮膚樣本的基因進行了測序，發現細菌來自 19 個不同的門和 205 個屬，並且擁有超過 112,000 個獨立的基因序列。先前對皮膚培養的研究認為，只有一種細菌，葡萄球菌，是主要的居民。科學家們的目標是建立細菌基線，以便更好地治療皮膚病，例如痤瘡或溼疹，在這些疾病中，細菌種群可能失衡。 —凱瑟琳·哈蒙
休倫湖的馴鹿狩獵
休倫湖底部可能曾經是古印第安人豐富的狩獵場所。現代普雷斯克島（密歇根州）和克拉克角（安大略省）之間的湖泊區域曾經是大約 7,500 到 10,000 年前的陸橋。研究人員使用聲納和遙控車輛，在湖泊的貽貝和藻類下發現了似乎是石頭結構、狩獵掩體、居住地和馴鹿驅動通道的痕跡。這一發現推翻了過去認為大多數遺址在水下如此長的時間後會丟失的假設，完整的文物和古代景觀可能仍然儲存在湖底。 —凱瑟琳·哈蒙
液體向上流動
羅切斯特大學的研究人員設計了一種使室溫液體逆重力流動的方法。他們使用高強度雷射在金屬板上蝕刻了微小的通道。透過蒸發和毛細作用，甲醇被拉入通道，其速度據科學家稱是前所未有的，即使在垂直握住板時也是如此。6 月 2 日的《應用物理快報》中描述的這種被動流體輸送可能在微流體裝置中找到用途，這些裝置依賴於少量液體的運動。 —約翰·馬特森
注：本文最初以“新聞掃描簡報”為標題印刷。