氣候連線 | E&E 新聞對聯邦資料的審查顯示，截至 5 月，風能和太陽能發電量已超過煤炭，這標誌著可再生能源在五個月的時間裡首次超過了美國電力領域的前任霸主。
這一里程碑表明，隨著美國競相安裝更清潔的能源形式以減少化石燃料產生的溫室氣體排放，美國電力部門正在持續轉型。電力市場今年見證了燃煤發電量急劇下降，這主要是由於天然氣價格低廉、冬季溫和以及煤電廠退役潮。
“從煤炭的角度來看，這是一場災難，”追蹤 OPIS 旗下 McCloskey 行業分析師安迪·布盧門菲爾德說。“下降速度比任何人預期的都要快。”
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根據美國能源資訊署彙編的資料，可再生能源發電量在 2020年 和 2022年 超過了燃煤發電量，但這僅在水力發電被算作可再生能源的情況下。
今年有所不同。EIA 資料顯示，2023 年前五個月，風能和太陽能發電量合計為 252 太瓦時，而煤炭產量為 249 太瓦時。水力發電在 5 月份之前額外產生了 117 太瓦時。
該機構發言人克里斯·希金博特姆表示，EIA 四月和五月的資料是初步的。
“我們從《電力月報》獲得的官方估計顯示，1 月、2 月和 3 月，風能和太陽能的綜合發電量超過了煤炭發電量，”他說。“我們的即時資料（可能會進行修訂）表明，這種趨勢在 4 月和 5 月仍在繼續。”
早在 2008 年，煤炭發電量幾乎佔全國電力的一半。此後，隨著一批老舊的煤炭設施退役，並被天然氣和可再生能源的組合所取代，煤炭發電量一直在穩步下降。
然而，即使按照這個標準，2023 年煤炭的突然下降也引人注目。這個陷入困境的行業去年經歷了一段喘息期。天然氣價格飆升，這主要是由於經濟強勁復甦以及歐洲能源需求激增（俄羅斯在烏克蘭的戰爭使歐洲天然氣市場陷入動盪），導致公用事業公司爭相購買煤炭。OPIS 分析師布盧門菲爾德表示，許多公司在 2022 年簽署了以高價購買煤炭的合同。
此後，能源市場已轉向相反的方向。相對溫和的冬季和美國經濟放緩導致今年電力需求下降了 3%。天然氣產量持續攀升。結果是天然氣供應過剩，價格下跌。5 月份，國家天然氣價格基準亨利中心 (Henry Hub) 的平均價格為每百萬英制熱量單位 2.15 美元，低於 2022 年 8 月的 8.81 美元的高點。
分析師表示，在這樣的市場中，煤電廠將難以與天然氣競爭。但結構性因素也導致了煤炭產量的下降。
自 2022 年初以來，美國已淘汰約 14 吉瓦的煤炭產能，約佔煤炭機組的 7%。在煤炭產量下降的同時，風能和太陽能卻在突飛猛進地增長。EIA 上週報告稱，在截至 5 月的 12 個月中，電力公司增加了 22.5 吉瓦的風能和太陽能發電能力。與此同時，天然氣也在持續增長。
結果是煤炭發電量驟降。EIA 的資料顯示，與去年同期相比，煤炭產量下降了 27%，低於 2020 年的水平，當時新冠肺炎疫情導致經濟大面積停擺。
哥倫比亞大學研究員哈里森·費爾表示：“我不認為這些發電路徑份額的交叉太令人震驚。“煤炭的衰落早已註定。建設可再生能源有很多激勵措施，真正阻礙它們發展的只有互連方面的延遲。”
化石燃料的快速退役引發了關於國家電網可靠性的日益激烈的辯論。北美電力可靠性公司執行長吉姆·羅布最近在向參議院議員作證時表示：“變革的速度正在超過系統對可靠性的需求。”
其他人表示，疏通阻礙清潔能源專案併網的瓶頸可以緩解這些擔憂。
在布拉特爾集團追蹤行業動態的分析師梅廷·塞萊比表示：“我的觀點是，我們目前還沒有到損害可靠性的地步。在需求側和發電側，有很多事情可以做來維持可靠性。“但令人擔憂的是，產能上線速度不夠快，不是因為不經濟，而是因為互連過程目前真的非常擁堵。”
煤炭發電量的下降對美國的氣候努力是一大利好。EPA 資料顯示，儘管煤炭僅佔總髮電量的 20%，但 2022 年煤炭排放量卻佔電力部門排放量的 55%。
學術界運營的排放追蹤機構 Carbon Monitor 估計，截至 4 月份，美國排放量較 2022 年同期下降了 5.6%。電力部門的排放量下降了近 1%。
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經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E 新聞。版權所有 2023 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。