正當美國站在氣候變化歷史上最重要選舉之一的風口浪尖之際，美國宇航局頂級氣候科學家之一警告說，“2024 年幾乎肯定”會成為有記錄以來最熱的一年。如果真是這樣，它將推翻去年剛剛創下的驚人紀錄，進一步明確人類已經走上的道路。
我們選擇繼續燃燒化石燃料，將吸熱溫室氣體釋放到大氣中，其後果遠不止溫度記錄。這些後果在破壞性的熱浪、颶風和其他極端天氣事件中日益明顯，僅今年一年，這些事件就已造成數百人喪生，並在美國造成數十億美元的損失。氣候的更細微變化也帶來了影響，這些變化影響著作物產量和食品價格，並導致數百萬人的健康狀況惡化。
數千項氣候科學研究已經明確表明，除非我們開始迅速而大幅地減少排放，否則這些影響只會對子孫後代造成更嚴重的影響。即將到來的總統選舉將是美國的關鍵時刻。它將決定美國是繼續拜登-哈里斯政府啟動的重大氣候行動，這些行動可能大幅減少排放，還是像前總統唐納德·特朗普可能再次當選那樣，鼓勵不受約束的化石燃料生產，並對排放幾乎不設限制。
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根據截至 9 月底收集的全球溫度資料，2024 年可能非常接近比 1850 年至 1900 年的全球平均氣溫高 1.5 攝氏度（2.7 華氏度）。這段時間範圍通常被稱為工業化前時期，它標誌著溫室氣體開始因煤炭、石油和其他化石燃料的燃燒而在大氣中大量積聚之前的時間點。根據 2015 年的《巴黎氣候協定》，各國同意努力將升溫幅度限制在該 1.5 攝氏度閾值以下，並“遠低於” 2 攝氏度（3.6 華氏度）。
阿曼達·蒙塔內茲；來源：Gavin A. Schmidt/NASA 戈達德太空研究所（資料）
根據美國宇航局的計算，2023 年比工業化前時期高出 1.36 攝氏度（2.45 華氏度），並以創紀錄的幅度奪得最熱年份的稱號。根據 2024 年截至 9 月底的溫度和統計模型，美國宇航局戈達德太空研究所主任加文·A·施密特計算出 2024 年全年全球平均地表溫度將比工業化前水平高出 1.5 攝氏度左右，上下浮動百分之幾攝氏度。這聽起來可能增加不多，但年度溫度記錄通常以百分之幾度為單位設定，而且需要巨大的熱量才能使全球溫度升高這麼多。
英國氣象局此前預測，地球將在 2023 年至 2027 年之間至少有一年超過 1.5 攝氏度。一年超過並不意味著《巴黎協定》的目標已被突破——該目標被認為適用於多年平均值——但這確實表明世界離突破該目標有多近。
氣候科學家表示，去年和今年幾乎所有的溫度記錄都是二氧化碳等溫室氣體水平不斷上升的結果。世界氣象組織 (WMO) 剛剛證實，2023 年二氧化碳濃度達到創紀錄的百萬分之 420。“這些不僅僅是統計資料。每百萬分之一的濃度和每十分之一度的溫度升高都對我們的生活和地球產生實際影響，”世界氣象組織秘書長塞萊斯特·薩烏洛在最近的一份宣告中說。
去年，厄爾尼諾現象——當熱帶太平洋海洋變得比正常溫度更高時發生，對全球天氣產生連鎖反應——為全球氣溫提供了少量提升，就像它一直所做的那樣。由於這種週期性自然氣候現象的影響往往滯後於事件幾個月，因此今年也略微提高了氣溫。
在 社交媒體網站 Bluesky 上釋出的一系列帖子中，施密特指出，當他的前任詹姆斯·漢森在 1988 年就氣候變化的危險向國會作證時（當時二氧化碳濃度為百萬分之 351），那一年是有記錄以來最熱的一年。“在我看來，證據有力地表明，溫室效應已被檢測到，並且它現在正在改變我們的氣候，”漢森在他的證詞中說。
現在，1988 年是有記錄以來第 31 熱的年份。
21 世紀的每一年都比 1988 年更熱。事實上，自那時以來的每個十年都比前一個十年更熱。今年創下的任何紀錄無疑很快就會被打破。
但是，長期以來強調我們面臨威脅的氣候科學研究體系也明確表明，我們並非註定要永遠經歷越來越熱的年份——我們有選擇未來氣候樣貌的權利。正如德克薩斯 A&M 大學氣候科學家 安德魯·德斯勒最近在他的部落格中寫道，我們知道，如果我們停止排放溫室氣體，地球將停止變暖。而且，他補充說，我們基本上擁有技術，特別是可再生能源和電池儲存形式的技術，可以放棄化石燃料。主要的障礙是政治。這意味著我們在選舉中投出的選票——特別是這次選舉——將成為我們為未來做出的關鍵選擇之一。