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達拉斯——這裡不可能發生。或者會發生？
美國許多反應堆的設計與通用電氣公司的機組類似，後者正在向日本天空噴射放射性雲，使世界處於緊張狀態。因此，美國應該從這場持續的災難中吸取教訓，並認真考慮至少對其一些反應堆進行改造，美國能源部前科學副部長雷蒙德·L·奧爾巴赫本週在美國物理學會的一次會議上表示。
“我們正在努力從福島吸取教訓，”現在擔任德克薩斯大學奧斯汀分校能源研究所所長的奧爾巴赫說。
奧爾巴赫和其他物理學家警告說，目前出現的“歇斯底里”——部分原因是人為錯誤和電廠所有者東京電力公司的透明度不足造成的——以及放棄核能的可能後果，例如使用化石燃料生產相同電力所造成的環境影響。相反，他表示，需要更多的研究和更好的工程設計，並補充說：“我希望冷靜的頭腦，更明智的頭腦，會佔上風。”
核工程師長期以來一直提倡可以使未來反應堆更安全的內在安全功能，但現有核電站的改造也可以使舊反應堆獲得內在安全功能，奧爾巴赫說。這些改進尤其適用於美國23個基於與福島反應堆相同的20世紀70年代通用電氣設計的反應堆。
例如，福島最糟糕的情況之一是放射性物質的洩漏，不是來自反應堆本身，而是來自儲存“乏”燃料的水池。“乏”燃料仍在持續的放射性中產生大量熱量。未能補充因蒸發而損失的水，或者更糟糕的是，發生洩漏，可能導致完全沸騰，並向大氣中釋放大量放射性物質。“他們需要想出一種方法，以便在水位下降時，被動地注入新的冷卻劑”，而無需泵送，奧爾巴赫後來在接受《大眾科學》採訪時說。
被動冷卻系統可以由乏燃料產生的熱量驅動。奧爾巴赫在他的演講中承認，升級核電站費用昂貴，但這些電站早已收回成本，現在正在以非常低的成本生產電力，這“似乎有一定餘地”來支付改造費用。
核管理委員會發言人斯科特·伯內爾說，Mark I 型反應堆幾十年來已經進行了多次安全改造，特別是自 9/11 以來。在 2001 年的襲擊事件發生後，“美國所有核電站都增加了額外的資源和程式，以彌補因火災和爆炸可能導致電廠大面積損失的情況——這些緩解措施包括確保乏燃料池保持冷卻的措施。”
奧爾巴赫還呼籲增加對核能研究的資金投入。芝加哥大學的天體物理學家、前阿貢國家實驗室負責人羅伯特·羅斯納在另一場演講中指出，1970 年代後期至 1990 年代後期，核能研究的資金急劇下降，此後沒有得到太多恢復。
奧爾巴赫和羅斯納在核能會議上發言，該會議早在世界從福島第一核電站的新威脅中醒悟之前就已安排好。隨著核危機仍在繼續，物理學家們調整了他們的演講，以解決日本危機引發的問題，以及公眾對核能可以預見的新一輪懷疑浪潮。
羅斯納列舉了幾個支援核能的論點。如果美國放棄核能，該國最終可能會失去在一個由少數公司主導的行業中的經濟機會，這些公司現在正在世界各地獲取利潤。
核能還提供能源安全和多樣性，其能源來源在很大程度上對燃料價格波動以及市場衝擊不敏感。“即使你反核，”羅斯納說，“你可能需要三思而後行，不要完全放棄核能。”
然而，在沒有任何碳排放稅的情況下，核能很難與煤炭和天然氣競爭，因此“很難為其提供經濟理由”。