調整免疫系統可能是治療甚至預防創傷後應激障礙 (PTSD) 的關鍵。 對齧齒動物的研究表明，如果動物之後暴露於壓力之下，免疫接種可以減輕恐懼。
研究人員早已知道抑鬱症和免疫系統健康之間存在關聯，並且兩者可以相互影響。 早期臨床試驗表明，抗炎藥可以減輕抑鬱症狀，這讓人燃起了希望，認為此類治療可能對其他型別的精神疾病（如 PTSD）有用。
“我認為現在精神病學界掀起了一股關於炎症的熱潮，”科羅拉多大學博爾德分校的神經科學家克里斯托弗·洛瑞說。 上週，他在加拿大維多利亞舉行的國際行為神經科學學會會議上展示了探索恐懼行為與免疫反應之間聯絡的實驗結果。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續刊登有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
對軍事人員的研究表明，免疫功能會影響 PTSD 的發展。 士兵在部署前血液中炎症蛋白 CRP 水平較高，或者攜帶使 CRP 更活躍的基因突變，則更可能患上該疾病。
為了直接測試改變免疫系統是否會影響恐懼和焦慮，洛瑞和同事給小鼠注射了一種常見的細菌——卡介苗，持續三週，共注射三次，以調節它們的免疫系統。 然後，科學家將這些小鼠和一組未免疫的對照組小鼠放入裝有體型更大、更具攻擊性的動物的籠子中。
洛瑞說，接受注射的小鼠在應對攻擊者時更“積極主動”，而不是像大多數小鼠那樣只是投降。 並且，免疫小鼠的腸道保持健康，而對照組動物則出現結腸發炎，它們的腸道細菌也轉變為偏愛與壓力相關的物種。
緩解壓力
在第二個實驗中，洛瑞和同事給大鼠注射了卡介苗，並透過將聲音與足部電擊聯絡起來，使它們對聲音產生恐懼。 然後，透過讓動物接觸聲音而沒有足部電擊來“消除”這種恐懼。 免疫大鼠比未免疫動物更快地消除了恐懼，這表明免疫調節可能是 PTSD 的治療方法，也可能是預防措施。
洛瑞說，他的團隊正在考慮該療法的臨床試驗。 因為卡介苗已在人類中廣泛用作其他疾病的治療方法，他希望監管機構能夠相當快地批准試驗計劃。
美國國立護理研究所（位於馬里蘭州貝塞斯達）研究神經基因組學的傑西卡·吉爾說，預防性治療 PTSD 的想法很有趣。 “絕對可以想象，類似的方法可以轉化為用於我們已知將承受壓力的群體，”她說。
在神經科學會議上提出的另一項獨立研究中，研究人員教會小鼠對聲音產生恐懼，方法是在每次播放聲音時都施加電擊。 由佐治亞州亞特蘭大耶克斯國家靈長類動物研究中心的神經科學家馬修·楊領導的團隊隨後給動物注射了來自細菌表面的分子，以引發免疫反應。
十二小時後，科學家測試了動物對聲音的反應，發現注射過分子的小鼠比對照組的小鼠表現出更恐懼的行為。
英國曼徹斯特大學的神經科學家比爾·迪金說：“這非常有趣。” 他正在開始一項臨床試驗，給 200 名精神分裂症患者服用抗生素米諾環素，該抗生素可以阻止大腦中的炎症，以確定這種治療是否能減輕疾病早期出現的大腦灰質萎縮。 一項較小的研究發現，這種治療減輕了該疾病的症狀。
迪金希望，治療有精神分裂症遺傳風險或出現早期精神病跡象的人，可以減輕該疾病一旦發展後的症狀。 “我們掌握了所有這些小線索，”他說。
本文經許可轉載，並於2015 年 6 月 12 日首次發表。