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根據一份新的報告，科學家們意外地發現了一種能夠抵抗癌症的突變小鼠品系。《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一項研究結果表明，這些動物可以在多次注射癌細胞後存活下來，而不會死於該疾病。
在維克森林大學綜合癌症中心鄭崔領導的一項常規研究中，研究人員將一種強毒性癌細胞注射到多種品系的實驗大鼠和小鼠體內。通常，這些注射會在兩週內在腹部導致腫瘤生長，隨後癌症會擴散到其他重要器官。然而，一隻雄性小鼠儘管反覆注射，但未顯示出任何腫瘤生長的跡象。當這隻小鼠與一隻正常的雌性小鼠繁殖時，它的後代保留了抵抗癌症的能力。這種能力至今已傳至七代，目前有700只抗癌動物，它們在其他方面都很正常。在這些動物中，它們避免癌症的能力略有不同。有些在注射癌細胞後從未出現任何疾病跡象，而另一些最初顯示出癌性生長的跡象，但後來又自發消退。崔指出，在多次注射癌細胞後，“小鼠變得健康，並立即恢復了正常活動，包括交配。”
新發現的動物的免疫系統能夠攻擊癌細胞，但不會攻擊正常細胞。（在上圖中，底部較大的細胞是癌細胞，攻擊它的三個細胞是免疫細胞。）這相對於以前啟動免疫系統攻擊癌症的小鼠模型來說是一個進步，因為以前的模型小鼠後來發展出自身免疫性疾病。崔評論說，新的結果“表明身體可以透過一種以前未被認識的機制來抵抗癌症。” 當然，人類與齧齒動物有很大不同。但維克森林大學的研究合著者馬克·威林厄姆評論說，這些發現“仍處於初步階段，但非常有希望。我們希望有一天，這將對人類癌症產生影響。”