兩位發現關鍵免疫細胞作用的科學家榮獲2019年拉斯克醫學研究獎之一——這些獎項通常被稱為“美國諾貝爾獎”。
免疫學家雅克·米勒（Jacques Miller），來自澳大利亞墨爾本的沃爾特和伊麗莎·霍爾醫學研究所，以及馬克斯·庫珀（Max Cooper），來自美國佐治亞州亞特蘭大的埃默裡大學，將分享25萬美元的基礎醫學研究獎金。
這兩位科學家鑑定了T細胞和B細胞，它們是免疫系統識別特定病原體和癌細胞能力的關鍵組成部分。B細胞產生抗體——能夠識別病原體分子特徵的蛋白質。T細胞形成抵抗病毒感染細胞和癌細胞的關鍵防禦。
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米勒於1950年代後期和1960年代在倫敦大學工作，他鑑定出一種在小鼠胸腺中發育的免疫細胞群——稱為T淋巴細胞或T細胞。他表明，缺乏胸腺（在成年動物中沒有明顯功能的器官）的小鼠容易感染，並且不會排斥來自其他齧齒動物的皮膚移植。
庫珀在1960年代於明尼蘇達州明尼阿波利斯的明尼蘇達大學工作期間，以米勒的發現為基礎。他確定，在鳥類體內發現的器官（稱為法氏囊）中產生的細胞負責抗體生成，並且它們的發育與T細胞的發育不同。庫珀和其他人後來表明，人類和其他哺乳動物在骨髓中產生這些B淋巴細胞或B細胞。
抗體突破
由於抗體具有識別和阻斷幾乎任何分子的能力，一些抗體蛋白已成功開發成藥物。三位幫助開發用於治療某些乳腺癌的抗體藥物的科學家榮獲今年的拉斯克-德貝基臨床醫學研究獎。
H·邁克爾·謝潑德（H. Michael Shepard）和阿克塞爾·烏爾裡希（Axel Ullrich）——當時在加利福尼亞州南舊金山的生物技術公司基因泰克——與加利福尼亞大學洛杉磯分校的腫瘤學家丹尼斯·斯拉蒙（Dennis Slamon）合作，開發了藥物赫賽汀。這是首個開發的“單克隆”抗體療法，旨在阻斷一種名為HER2的致癌蛋白。烏爾裡希是獨立鑑定HER2基因的幾位科學家之一，他和謝潑德研究了其致癌作用。與此同時，斯拉蒙表明，一些乳腺腫瘤具有HER2基因的額外複製，並過度產生其蛋白質產物。（烏爾裡希現在在德國馬丁斯里德的馬克斯·普朗克生物化學研究所工作，謝潑德在加利福尼亞州聖地亞哥的生物腫瘤學顧問公司工作。）
第三個獎項，2019年拉斯克-布隆伯格公共服務獎，頒發給了全球疫苗免疫聯盟（Gavi, the Vaccine Alliance）。這個總部位於瑞士日內瓦的非政府組織籌集資金，為中低收入國家的疫苗支付費用。該組織已幫助73個國家的7.6億兒童接種疫苗。上個月，它啟動了一項74億美元的籌款活動，目標是到2025年為3億人接種疫苗。
本文經許可轉載，並於2019年9月10日首次發表。