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新的研究表明，大腦中的記憶中心可能像蹺蹺板上的孩子一樣相互作用。當測試物件執行需要兩種不同型別記憶的學習任務時，腦部影像顯示，負責一種記憶形式的結構活動增強，同時控制另一種記憶形式的區域活動相應減少。其中一箇中心在兩項任務的早期都占主導地位，這表明它可能在任何一種學習中都起著重要作用。一份詳細介紹這些發現的報告今天發表在《自然》雜誌上。
在一項實驗中，馬薩諸塞州總醫院的拉斯·波爾德拉克和他的同事讓研究參與者學習將一組符號的卡片與特定的天氣模式聯絡起來，同時他們接受了功能性磁共振成像 (fMRI)。提示要麼告訴受試者這種關係是什麼，這隻需要他們對事實的陳述性記憶，要麼指示他們先猜測這種聯絡，這會呼叫他們對經驗的非陳述性記憶。第一個任務提高了受試者內側顳葉的活動，降低了基底神經節的活動，而第二個任務則產生了相反的效果。“這些系統可能相互競爭的想法是由動物研究提出的，”波爾德拉克說，“我們想看看這是否也發生在人類身上。”
第二個實驗在參與者執行先猜測任務的較長時間內觀察他們的大腦。研究人員在這裡發現，最初只有內側顳葉處於活動狀態，但基底神經節很快接管了。羅格斯大學的首席研究員馬克·格魯克說，科學家傳統上認為海馬體（位於內側顳葉）僅對陳述性記憶很重要。他斷言，這一結果支援了他的理論，即海馬體參與所有學習，並控制大腦如何處理新資訊。