圖片來源：ESA |
歐洲航天局 (ESA) 的研究人員捕捉到了一些有史以來最引人注目的 M81 星系及其所包含的超大質量黑洞的影像。歐空局的 XMM-牛頓 X 射線空間天文臺使用該航天器的光學監視器望遠鏡拍攝了紫外線影像。這些影像揭示了散佈在整個星系中的恆星搖籃，但這些炎熱的藍色區域在 M81 的核心處尤為明顯。
倫敦大學學院的首席科學家愛麗絲·佈雷維爾德解釋說：“M81 包含許多壽命較短的恆星，而這些恆星在紫外線下最容易研究。” “紫外線影像挑選出了恆星形成的密集區域。” 較冷的區域，即恆星較老的區域，則顯示為紅色。影像中明亮的紅色恆星並非位於 M81 中，而是位於我們自己的銀河系中。
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M81 距離地球約 1200 萬光年。由於該星系非常明亮，即使是業餘望遠鏡也可以在北半球的大熊星座中很容易地將其辨認出來。佈雷維爾德說，它目前的形狀和強烈的恆星形成可能是由於與一個天體鄰居的撞擊造成的。“我們認為與附近的星系 M82 的碰撞可能導致了旋臂結構的形成。所涉及的高密度和高壓會觸發恆星的形成。”