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一個沒有色彩的世界似乎缺少關鍵元素。 確實如此。 色彩不僅使我們能夠更精確地看到世界，而且還創造了沒有色彩就不會存在的湧現品質。 例如，對面頁面的彩色照片顯示了噴泉平靜的水面上的秋葉，以及樹木和深藍色下午天空的倒影。 在同一場景的黑白照片中，樹葉不太清晰，深藍色的天空消失了，光的反射很弱，水本身幾乎看不見，天空、樹木和漂浮的樹葉之間明顯的深度差異也幾乎消失了。
然而，色彩的這種作用，甚至色彩的真正本質，都沒有得到很好的認識。 許多人認為，色彩是物體的一個定義性和本質屬性，完全取決於物體反射的光的特定波長。 但這種看法是錯誤的。 色彩是大腦中產生的感覺。 如果我們感知的顏色僅取決於反射光的波長，那麼物體的顏色會隨著一天中光照和陰影的變化而發生巨大變化。 相反，大腦中的活動模式使物體的顏色相對穩定，儘管其環境發生了變化。