當決定是否要爬山時，我們會嘗試同時考慮山的高度和坡度的陡峭程度。然而，很有可能我們對這兩個變數的估計都是錯誤的。最近的兩項研究表明，我們對垂直距離的感知是如何被扭曲的——也許是出於良好的進化原因。
在一點幫助下
上學和放學回家的路不可能都是上坡路，但獨自一人走可能會感覺如此。英國普利茅斯大學的 Simone Schnall 領導的一個國際研究小組在五月份的《實驗社會心理學雜誌》上報告說，在判斷山坡的陡峭程度時，與有朋友陪伴甚至只是想到朋友相比，獨自一人時人們會更高估山坡的角度。志願者與同伴成為朋友的時間越長，山坡似乎就越不陡峭。
作者假設，心理社會資源，例如身邊有值得信賴的朋友，可以幫助人們將周圍環境中的挑戰視為更容易應對。在類似的研究中，感到疲勞、身材不好或揹著沉重揹包的受試者，會覺得山坡比實際更陡峭，距離也比實際更長。
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俄亥俄大學的 Emily Balcetis（未參與這項研究）表示，這種內建的感知錯覺可能提供進化優勢。她解釋說，誇大挑戰的難度“可能更好地幫助你做好應對它的準備”。
—Lucas Laursen
顯而易見的高度
這是一種常見的視錯覺：當您看到一條水平線和一條長度相等的垂直線時，垂直線總是顯得更長（右圖）。現在看來，根據研究人員的發現，我們在現實世界中以同樣的方式誤判高度，這種錯覺可能是一種進化的感知扭曲，旨在幫助我們避免跌倒。
在六月份《進化與人類行為》雜誌上報道的實驗中，與人們估計的地面相同距離相比，人們高估了垂直距離 16% 到 51%——並且垂直距離越高，高估的程度就越大。加州州立大學聖馬科斯分校的進化心理學家 Russell E. Jackson 領導了這項研究，他解釋說，這些發現支援了他的“進化導航”理論。該理論預測，我們進化出了感知和導航機制，引導我們走向將成本（如危險）降至最低的路線。
儘管我們假設進化傾向於使我們的感知與現實相符，但 Jackson 表示，只要感知扭曲具有生存價值，情況就不一定如此。
—Kurt Kleiner